L'origine degli uccelli e la loro storia evolutiva è stato uno dei più grandi misteri che archeologi e biologi hanno affrontato. Vuoi sapere cosa sappiamo finora?
L'origine degli uccelli
Attualmente, c'è un certo consenso: gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri. Nello specifico, un gruppo noto come i coelurosauri, e all'interno di questi avremmo dei parenti molto stretti, come il famoso velociraptor.
Il primo anello mancante che ci mostra l'origine degli uccelli è il famoso Archaeopteryx, con tratti intermedi tra uccelli moderni e dinosauri piumati. Questo animale aveva lunghe piume e poteva volare, sebbene avesse denti aguzzi.
Lo studio dell'origine degli uccelli iniziò parallelamente alle pubblicazioni di Darwin. Un anno dopo la pubblicazione di L'origine delle specie scoperta la prima piuma fossilizzata, e da lì sono emerse diverse teorie e collegamenti per spiegare l'origine degli uccelli.
Origine degli uccelli: in che modo sono simili ai dinosauri?
Una delle caratteristiche che accomunano dinosauri e uccelli è la presenza di piume, e sebbene alcuni dinosauri avessero piume filamentose molto semplici, la verità è che Ci sono dinosauri con piume complesse quasi quanto quelle degli uccelli.
Tuttavia, la relazione tra dinosauri e uccelli è molto più forte se guardiamo al loro scheletro: la maggior parte dello scheletro ha somiglianze, specialmente in aree come la furcula o la chiglia, indispensabile negli uccelli. Per quanto riguarda i polmoni, è sorprendente scoprire che i dinosauri carnivori avevano sacche d'aria simili a quelle degli uccelli. Si crede persino che i dinosauri dormissero come molti uccelli e mettessero la testa raccolta sotto le loro membra per tenerla calda.
Il comportamento e la biologia dei dinosauri forniscono anche indizi sull'origine degli uccelli: sia i dinosauri che gli uccelli producono osso midollare, un tipo di tessuto ricco di calcio che consente la produzione di gusci d'uovo.
Sono stati trovati molti dinosauri fossilizzati che incubano i loro piccoli, oltre al fatto che l'assenza di denti in tenera età implicherebbe che i genitori rigurgitino il cibo ai loro piccoli. Sono stati trovati anche dei sassi nell'apparato digerente dei dinosauri per aiutarli a digerire, simile a quello che fa il ventriglio degli uccelli.
L'origine del volo negli uccelli
Ma se l'origine degli uccelli è nei dinosauri, come si è evoluta la loro capacità di volare? Va ricordato che gli pterosauri non sono dinosauri, quindi ci sono due ipotesi: che i dinosauri in corsa inizieranno a usare le loro ali per bilanciarsi, oppure i dinosauri arboricoli le useranno per controllare i loro salti.
Così che, le ali non sarebbero uno strumento per volare all'inizio, Invece, a poco a poco, partendo dagli arti anteriori, si sarebbero adattati prima a bilanciare questi animali, poi a permettere una caduta ammortizzata, poi una leggera planata ed infine il processo evolutivo ha portato i discendenti di questi animali a volare.
Quando arrivò l'estinzione per i dinosauri, alcuni di questi animali riuscirono a sopravvivere al cataclisma: i loro discendenti hanno reso possibile l'origine degli uccelli, animali che sono riusciti a conquistare nel presente tutti gli ecosistemi del pianeta. Non è meraviglioso?
