C'è stato un tempo in cui i leoni erano in agguato nelle montagne di Burgos e in altri territori d'Europa. Il temuto e ammirato leone delle caverne è stato uno degli ultimi grandi predatori della megafauna a camminare in queste terre.
Il leone delle caverne fu scoperto nel 1810 in una grotta in Germania e da allora ci sono state molte speculazioni sulla sua biologia. Come altri animali, come varie specie di cavalli preistorici,il leone delle caverne è arrivato ai nostri giorni grazie a resti fossili e pitture rupestri.
Caratteristiche del leone delle caverne
Grazie a entrambi i ritrovamenti possiamo sapere qualcosa in più sull'aspetto di questo predatore: il leone delle caverne era più grande degli attuali leoni africani, e potrebbe superare il peso di una tigre siberiana adulta, quindi peserebbe facilmente 350 chilogrammi.
Alcuni disegni di arte rupestre sono particolarmente rivelatori: nella grotta Chauvet, in Francia, compaiono due leoni: uno con uno scroto e uno senza. Il secondo è più piccolo del primo, e questa è la sua unica differenza, quindi i maschi erano probabilmente più grandi delle femmine, ma mancavano di criniera, anche se forse avevano un leggero manto di capelli lunghi come i giovani leoni africani maschi.
Per quanto riguarda il suo colore, è noto dai resti di animali congelati che Avevano un manto simile a quello del leone africano, ma è probabile che fosse leggermente più chiaro, anche se potrebbero esserci diverse variazioni nel mantello.
Comportamento del leone delle caverne
Per quanto riguarda l'alimentazione di questi grandi predatori, sappiamo che potevano uccidere bisonti, cavalli, renne o cervi, sebbene attaccassero anche rinoceronti lanosi e giovani mammut.
Associamo tutti questi animali a un clima freddo con grandi quantità di neve, sebbene fosse in grado di convivere con altri animali come le iene in Europa, forse in modo simile agli attuali leoni africani, che competono con questo spazzino.
Questo splendido animale è vissuto fino a non molto tempo fa, e gli ultimi resti di questo felino risalgono a 13.000 anni fa. La sua distribuzione può essere accertata dai suoi resti, che sono stati trovati dalla penisola iberica all'Alaska.
Scomparsa del leone delle caverne
Ci sono molte teorie sulla scomparsa del leone delle caverne e sul motivo per cui non è sopravvissuto fino ad oggi. Sembra ragionevole che dopo la scomparsa di prede come gli ultimi mammut, la loro estinzione fosse probabile, ma la verità è che il leone delle caverne è scomparso prima di questi animali.
Come per altri casi di estinzione pleistocenica, alcuni parlano di cambiamento climatico; Tuttavia, altri fattori hanno dovuto influenzare, poiché molte specie si estinguono in questi periodi senza la necessità di coincidere con i cambiamenti del clima.
Un'ipotesi abbastanza diffusa è che la sua scomparsa sia stata compromessa dalla competizione con altre specie. L'espansione dell'essere umano coincide anche con quella del lupo, e Ci sono registrazioni di esseri umani che cacciano i leoni delle caverne o almeno li consumano, come ad Atapuerca.
Ciò che è chiaro è che, anche se non sappiamo perché, il leone delle caverne è estinto. Eppure, ci ricorda che Questo felino ha influenzato non solo la cultura africana e asiatica, ma anche le prime culture europee, che temevano questo enorme animale e lo eressero come uno dei simboli più rappresentati e venerati della preistoria.
