Sappiamo tutti che i pappagalli hanno l'ammirevole capacità di riprodurre vari suoni e articolare alcune parole del linguaggio umano.
Tuttavia, c'è un problema che solleva ancora molte preoccupazioni: ¿i pappagalli capiscono quello che dicono o semplicemente ripetono quello che sentono? Cercheremo di rispondere di seguito.
Perché i pappagalli possono imitare i suoni e le parole che sentono?
Alcuni uccelli, come pappagalli, are e parrocchetti, dimostrano una facilità naturale per imitare i suoni uditi nel loro ambiente. Questa incredibile capacità è dovuta al trattamento molto speciale che questi uccelli danno alla loro siringa, un organo che costituisce il loro sistema vocale.
La siringa è una scatola ossea la cui struttura è costituita da anelli fusi e allargati. All'interno troviamo le membrane vibranti e la biforcazione della trachea che permette la formazione dei bronchi.
La complessità del canto di ogni uccello è direttamente correlata alla struttura della sua siringa. Le dimensioni e il formato di questo organo variano notevolmente da specie a specie. Lo stesso vale per le membrane vibranti e i muscoli che ne regolano le vibrazioni.
In termini generali, più complessa è la struttura della siringa, più sofisticata e variegata sarà la sua potenzialità vocale. Gli uccelli canori, come i canarini, possono gestire una grande varietà di suoni e melodie perché la loro siringa è molto ben dotata.
E com'è la siringa dei pappagalli?
Per quanto riguarda la complessità della loro siringa, i pappagalli sono su una scala intermedia. Sebbene il loro organo vocale sia piuttosto modesto, questi uccelli sanno esplorarlo con grande abilità. La sua intelligenza, espressività e predisposizione all'apprendimento "compensano" la semplicità della sua siringa.
Va inoltre notato che Esistono diverse specie di pappagalli, motivo per cui parliamo di diverse complessità di siringhe. Tra tutti, il pappagallo grigio dalla coda rossa si distingue come la specie più loquace e intelligente.
Di fatto, sarà proprio un pappagallo grigio di nome Alex che ci aiuterà a capire se i pappagalli capiscono quello che dicono. Alcuni studi della psicologa Irene Pepperberg hanno dimostrato che questo uccello comprende i significati delle parole.
I pappagalli capiscono quello che dicono?
Per rispondere a questa domanda, prendiamoci del tempo per conoscere un po' meglio la storia di Irene e Alex. Negli anni '70, Irene adotta Alex da un negozio di animali quando l'uccello aveva solo un anno.
Per 30 anni Irene si è dedicata alla sua formazione, incoraggiandolo ad apprendere con vari test e il supporto di rinforzi positivi. L'incredibile risultato è stato che Alex ha imparato a identificare più di 50 oggetti per nome ea memorizzare più di 100 parole.
Di fatto, Alex ha continuato a dimostrare un'intelligenza paragonabile a quella di un bambino di cinque anni. In un test molto impressionante, l'uccello è stato in grado di comunicare la forma e il colore di un oggetto dopo averlo toccato. Inoltre, Alex è stato in grado di distinguere i numeri da 1 a 6, oltre a varie forme e colori.
La capacità di comunicare accuratamente le proprie percezioni sensoriali dovrebbe richiedere che l'individuo capisca ciò che sta dicendo. Cioè, essere consapevoli dei significati delle parole e articolarli per esprimere qualcosa di coerente con la realtà.
In questo modo, le sfide portate a termine con successo da Alex sarebbero la prova che i pappagalli capiscono quello che stanno dicendo.; e non si limitano a ripetere casualmente ciò che sentono in cambio di un premio.
Come verificare che i pappagalli capiscano quello che dicono?
Probabilmente, questa è stata la domanda che Irene ha dovuto affrontare con il rifiuto della comunità scientifica. Quindi, la psicologa ha deciso che avrebbe dovuto fare appello alle statistiche per dimostrare che l'abilità di Alex non è stata un caso isolato o un 'colpo di fortuna'.
Poiché Irene non aveva accesso a un campione di pappagalli grigi per eseguire i suoi esperimenti, ha deciso di testare ripetutamente Alex. Il problema era che, dopo aver eseguito lo stesso test da 10 a 20 volte, il pappagallo era sopraffatto e persino stressato.
Sfortunatamente, poco dopo Alex morì giovanissimo, a soli 31 anni; ricorda che i pappagalli grigi dalla coda rossa possono vivere fino a 50 anni in cattività. Per questo Irene ha perso la sua grande compagna e anche il centro delle sue indagini.
È innegabile che Alex è stato un riferimento importante per le indagini sull'intelligenza dei pappagalli. Grazie alla loro straordinaria capacità, ci stiamo avvicinando sempre di più a poter dire che i pappagalli capiscono quello che stanno dicendo.
