Di tutti gli animali estinti che popolavano il nostro pianeta, il temuto megalodonte (Carcharodon megalodon) È una delle specie che attira maggiormente l'attenzione, essendo uno dei predatori più terribili che popolavano i nostri mari.
Scoperta del megalodonte
Il megalodonte è un parente estinto del grande squalo bianco vissuto durante il Cenozoico, quindi probabilmente ha vissuto più di 12 milioni di anni in molti degli oceani del pianeta. Si ritiene che alcuni esemplari di questo animale potessero misurare fino a 18 metri di lunghezza.Il megalodonte viveva nella maggior parte dei mari del mondo ed è probabilmente una delle specie chiave degli ecosistemi che abitava.
È interessante notare che trovare denti di megalodon era abbastanza comune e nel Rinascimento si pensava che fossero lingue di drago fossilizzate. Fu nel XVII secolo che un naturalista danese li riconobbe come antichi denti di squalo.
Quanto durava un megalodonte?
Non sarebbe stato fino al 19° secolo quando questa specie avrebbe ricevuto un nome e un cognome, anche se era difficile immaginare come sarebbe stato questo animale, poiché essendo un pesce cartilagineo come gli altri squali difficilmente poteva fossilizzarsi. Sono stati trovati solo denti e vertebre fossili, che hanno permesso di stimare le dimensioni del megalodonte.
Ed è difficile stimare la lunghezza di un animale estinto con così pochi reperti fossili. La ricostruzione della sua mascella è stata complicata e Molti scienziati hanno provato a stimarne la lunghezza, anche se la maggior parte concorda sul fatto che potrebbe superare i 16 metri.
Si ritiene, allo stesso modo, che l'animale possa facilmente superare le 60 tonnellate, quindi Parliamo di uno squalo colossale molto più grande dello squalo bianco, un animale che raggiunge a malapena i sette metri e pesa quasi due tonnellate.
Si ritiene che il megalodonte avesse cinque volte la forza del morso di un tirannosauro e persino 10 volte quella di uno squalo bianco, quindi si pensa che potrebbe essere dedicato alla caccia della balena più grande del mondo. Forse poteva tagliare e rompere le ossa, motivo per cui tutti i mammiferi marini erano preda di questo animale.
Si stima che i giovani megalodonti avessero una preferenza nella caccia a piccoli cetacei come delfini e leoni marini, mentre gli adulti sarebbero quelli che potrebbero uccidere i capodogli. Si pensa che possa facilmente fratturare la gabbia toracica della sua preda, causandone una morte abbastanza rapida.
Perché il megalodonte è scomparso?
Ci sono molte teorie sulla fine di questi squali. Si parla principalmente dell'abbassamento del livello del mare e del raffreddamento oceanico, in quanto specie legata alle acque calde. Il declino della sua preda è anche un'altra delle sue possibili cause di scomparsa, poiché Mentre i delfini e le orche prosperavano cacciando prede più piccole, il megalodonte era in grado di rimanere senza cibo.
Come nella maggior parte delle estinzioni, è probabile che la somma delle cause sia stata ciò che ha portato il megalodonte alla sua estinzione. Sono in molti a dire che la scomparsa di questa specie ha portato enormi conseguenze all'evoluzione della fauna marina e soprattutto dei cetacei, che potrebbero prosperare senza uno squalo a cacciarli.
Ricordiamo che attualmente le orche assassine attaccano gli squali in Sud Africa, ma è probabile che quando il megalodonte solcasse i mari furono i cetacei a temere questo formidabile predatore.