Quando il dodo scomparve a metà del XVII secolo, pochi potevano immaginare che sarebbe diventato uno dei più grandi emblemi del processo di estinzione.Un uccello unico si è estinto più di 400 anni fa e la causa, ovviamente, è stata l'uomo.
Cos'è un dodo?
Prima di parlare del motivo per cui il dodo è scomparso, dobbiamo parlare di questa specie, chiamata anche drone (Raphus cucullatus). Questo uccello, un parente diretto dei piccioni, era un uccello incapace di volare che viveva nelle isole Mauritius.
Sebbene non sia facile avere una descrizione precisa dell'animale, ovviamente abbiamo dettagli molto più precisi rispetto ad altre specie estinte. Il dodo è un uccello incapace di volare che ha a malapena una coda e potrebbe avvicinarsi a un metro di altezza.
Il piumaggio del dodo era grigio e il suo peso era di circa 10 chilogrammi, anche se alcuni credono che potesse raggiungere i 17 chili. È interessante notare che risalta il suo grande becco a forma di uncino e le sue robuste zampe giallastre.
Come si è comportato il dodo?
Si ritiene che una delle imprecisioni che ci sono pervenute sia il suo aspetto grassoccio e la sua reputazione di goffo, poiché la maggior parte dei disegni che ci sono pervenuti si basano su animali in cattività e forse ipernutriti. In effetti, il termine dodo si riferisce a questa presunta goffaggine in portoghese.
Senza dubbio, anche se il dodo potrebbe non essere stato così goffo, un uccello di quelle dimensioni e senza la capacità di volare può farci sospettare del motivo per cui il dodo è scomparso. Va detto che questo animale si è evoluto senza conoscere l'essere umano, quindi non mostrava paura di lui ed era facile da catturare.
Per quanto riguarda la sua alimentazione, si ritiene che l'albero noto come tambalacoque fosse uno dei suoi alimenti principali. Curiosamente, si crede che i suoi semi germinino solo dopo essere passati attraverso il tratto digestivo di uccelli come questoPertanto, quando il dodo fosse scomparso, l'albero sarebbe rimasto senza il suo principale mezzo di dispersione.
Perché il dodo è scomparso?
Si ritiene che l'uccello sia stato scoperto alla fine del XVI secolo, perché nel 1581 un conquistatore spagnolo avrebbe portato un dodo in Europa. Nel frattempo, sull'isola sono apparse nuove specie aliene invasive come cani, gatti, ratti, maiali o persino macachi mangiatori di granchi, cosa che ha indubbiamente influenzato l'estinzione della specie, poiché l'introduzione di questi animali negli ecosistemi insulari è una delle principali cause di estinzione degli uccelli.
L'abbattimento del legno potrebbe anche influenzare la scomparsa del dodo, un uccello che nidifica al suolo e che sia l'uomo che le nuove specie potrebbero facilmente cacciare o addirittura predare le sue uova.
L'ultimo esemplare visto risale al 1662, anche se si stima che vi fossero esemplari vivi fino alla fine dello stesso secolo. Ci sono, simili all'alca gigante, diversi resti di ossa e uova nei musei, anche se non così ben conservati. In diverse spedizioni degli ultimi 20 anni sono stati ottenuti i migliori resti di questo animale.
È probabile che altre specie siano scomparse dalle Isole Mauritius, come il solitario Rodrigues, uccello della famiglia del dodo che ricordava più un tacchino e che era la preda principale del gatto introdotto.
Quando il dodo scomparve, fu una delle prime volte che l'uomo si rese conto che il passaggio degli animali sulla terra non era eterno, soprattutto quando incontrarono un primate molto particolare noto come essere umano. Il dodo divenne così uno dei più grandi esempi di animale estinto e un emblema per proteggere le specie in via di estinzione.