Il picchio è senza dubbio un personaggio presente nell'infanzia di molte generazioni. Chi è capace di dimenticare le risate particolari e le avventure del "Crazy Bird"? Ma lungi dall'essere un animale malizioso e sfruttato, il picchio è un lavoratore instancabile. Successivamente, conosceremo meglio questo curioso uccello.
Il picchio: specie e tassonomia
Il picchio Appartiene alla famiglia dei Picidae o piciformes e sono imparentati con tucani, struzzi ed emù. Attualmente sono note più di 200 specie di picchi che sono riunite in questa famiglia.
Le specie più famose e più grandi si trovano principalmente in Nord America e in Europa; gli esemplari più piccoli abitano prevalentemente il continente africano. Nella giungla africana vive infatti il picchio più piccolo del mondo, lungo appena tre pollici.
Il picchio imperiale, originario del Messico, era considerato la più grande specie di picchio, che superava i 60 centimetri di lunghezza. Tuttavia, si stima che si siano estinti nel 20esimo secolo a causa della deforestazione indiscriminata.
La specie più grande attualmente conosciuta si chiama Picatroncos Pizarro ed è un'eccezione, poiché vive in India. Il suo corpo può misurare fino a 55 centimetri di lunghezza, con un peso medio di 600 grammi. In Europa, possiamo evidenziare il picchio di Doñana, il cui corpo è solitamente di 50 centimetri, con un peso prossimo ai 500 grammi.
La speciale anatomia del picchio
Uno degli aspetti più importanti del comportamento del picchio è l'abitudine di "perforare" gli alberi con il becco. Qualsiasi altro animale, esercitando una tale forza per un tempo così continuo, potrebbe perire molto rapidamente. Ma l'anatomia dei picchi è appositamente progettata per resistere a questo arduo compito.
Durante la sua naturale evoluzione, il cranio del picchio ha acquisito una durezza straordinaria che proteggeva il suo cervello. È proprio per questo motivo che questi uccelli possono esercitare tali colpi sui tronchi senza subire una commozione cerebrale.
La sua visiera è rinforzata per garantire efficienza e sicurezza nel suo instancabile lavoro. I picchi hanno membrane trasparenti che rivestono i loro becchi e fungono da respingenti.. Ad ogni colpo che l'animale applica, queste membrane intrappolano l'aria e formano sacche d'impatto, come airbag delle auto.
Evoluzione delle loro caratteristiche
I becchi di questi uccelli hanno anche sviluppato uno strato protettivo aggiuntivo, costituito da ossa e cuticole.. Questa struttura aggiuntiva riduce l'usura naturale del plettro, generata dall'attrito contro il legno.
Cosa c'è di più, gli occhi di questi uccelli hanno tre file di palpebre per prevenire il distacco della retina. E il design delle loro gambe consente loro di fissarsi sui tronchi e acquisire stabilità per effettuare colpi forti e precisi.
Alimentazione del picchio
Molte persone si chiedono perché i picchi trascorrono così tanto delle loro giornate a battere gli alberi con il becco. E la risposta è molto semplice: procurarsi il cibo. La loro dieta si basa sul consumo di larve e vermi che si concentrano nella corteccia dei tronchi..
Per identificare la sua preda, il picchio attacca l'orecchio al tronco dell'albero. Identificando il movimento delle larve o dei vermi, l'uccello si prepara ad applicare i suoi colpi. Quando riesce a penetrare sufficientemente nella corteccia dell'albero, inserisce la sua lunga lingua per catturare la preda.
La lingua del picchio può misurare quanto metà del suo corpo. È tra i pochi uccelli ad avere una lingua retrattile, che normalmente si trova negli anfibi.
Oltre alle sue dimensioni impressionanti, la lingua di questi uccelli ha una consistenza molto appiccicosa e termina con aculei. Ciò consente al picchio di non ferirsi quando entra con la lingua nella corteccia e catturare facilmente la sua preda.
Riproduzione del picchio
I picchi hanno abitudini di corteggiamento e riproduzione diverse a seconda della specie e dell'habitat naturale. I maschi sono responsabili di fare buchi nei tronchi dove le coppie costruiscono i loro nidi.. Con i resti di segatura e rami, fanno un piccolo materasso in modo che le femmine possano incubare le uova.
Il famoso e suggestivo pennacchio che il picchio ha sulla testa è una grande attrazione sessuale di questi uccelli. Le femmine tendono a scegliere i maschi che mostrano le piume più belle, colorate o pulite. Per questo motivo i maschi sono generalmente meglio "adornati" delle femmine.