Il suo nome deriva da due termini greci: ippopotami -che significa cavallo- e kampos, che significa mostro marino. In questo articolo vi parleremo dell'ippocampo, un animale davvero affascinante.
Caratteristiche dell'ippocampo
Con più di 50 specie conosciute, l'ippocampo è un pesce molto diverso dagli altri. Per cominciare, perché il suo corpo si muove in modo “verticale” come se fosse in piedi e si spinge con la pinna dorsale (sul retro) utilizzando le pinne pettorali (dietro la testa).
Invece di avere una pinna anale come gli altri pesci, il cavalluccio marino ha una coda prensile arrotolata a spirale, che gli permette di aggrapparsi a piante e coralli sottomarini.
Altre caratteristiche della specie: è ricoperto da una sorta di “armatura” di anelli o spesse placche e può essere imitato cambiando colore tra le alghe. Questo è essenziale per fuggire dai predatori, poiché questo animale di non più di 30 centimetri di lunghezza - la specie più piccola solo 14 millimetri - è un nuotatore lento.
A sua volta, la sua forma di respirazione avviene attraverso le branchie,comunica con gli altri attraverso 'click' che produce scuotendo la testa -come se fosse un cavallo brioso- e ha narici che filtrano l'acqua.
Habitat e alimentazione dell'ippocampo
Abita acque tropicali poco profonde e temperature calde e calde, tra i coralli, sia nell'Oceano Atlantico e Indo-Pacifico che nel Mar Rosso.
Per quanto riguarda la loro dieta, i cavallucci marini sono piccoli predatori invertebrati e si affidano ai loro occhi che si muovono indipendentemente per riconoscere la preda. Il muso allungato e il rapido movimento della testa consentono loro di "succhiare" il cibo e di ingoiarlo intero, poiché non hanno denti.
Poiché il loro stomaco è molto piccolo, devono consumare grandi quantità di cibo per la maggior parte del tempo.
Riproduzione dell'ippocampo
Senza dubbio, uno dei motivi per cui l'ippocampo è più conosciuto in tutto il mondo è proprio per la sua riproduzione 'contraria' per chiamarla in qualche modo.
Tutto inizia così: quando la temperatura dell'acqua sale, un maschio e una femmina eseguono una danza cerimoniale intrecciando le loro code e, dopo 20 minuti, avviene la fecondazione (esterna).
Da lì inizia il diverso e straordinario di questa specie: la femmina trapianta le uova nella "pancia" del maschio per svilupparsi e sono ben protetti. L'intero processo richiede solo sei secondi e ha lo scopo di garantire la monogamia genetica; la cucciolata era solo il prodotto dell'unione di questi due esseri.
La gestazione può durare da 10 giorni a 6 settimane, a seconda della specie di ippocampo e della temperatura del mare. Trascorso tale tempo, il maschio si aggrappa con la coda a un oggetto sul fondo dell'oceano e contrae il corpo per liberare i piccoli. Può impiegare diverse ore a 'parlare' e gli avannotti sono identici ai loro genitori, ma lunghi fino a 11 millimetri.
Durante i primi giorni, questi bambini - ogni cucciolata può essere da 10 a 400 - entrano ed escono dal marsupio del padre a seconda che ci sia o meno pericolo.
Senza dubbio, il cavalluccio marino è una miscela di più animali contemporaneamente: La testa e il muso di un cavallo, gli occhi di un camaleonte, un marsupio nel ventre come un canguro e una coda prensile come una scimmia… E si muove anche eretto come una persona quando è sostenuto dalla spina dorsale!
