Nonostante il suo nome, lo squalo balena non è imparentato con la balenottera azzurra o le orche assassine. È semplicemente uno squalo, il più grande della sua famiglia. Questo enorme pesce è inconfondibile, anche se difficile da trovare; pertanto, ti invitiamo a scoprirlo qui.
caratteristiche
Lo squalo balena è una specie di squalo, anche se è molto diverso dagli squali a cui normalmente pensiamo, come lo squalo bianco. In termini di dimensioni, è il più grande: il più grande esemplare trovato era lungo 12 metri e pesava 21 tonnellate.
Alcuni marinai affermano di aver incontrato squali balena molto più grandi, lunghi anche 17 metri, ma si crede che siano esagerazioni e non ci sono prove scientifiche che esistano.
Il naso dello squalo balena è piatto, piatto e arrotondato. Ha una bocca enorme, che può raggiungere un metro e mezzo di larghezza e che si apre per pompare acqua e quindi alimentarsi. All'interno della bocca ha diverse file di denti, ma non li usa per cacciare o mangiare; in effetti, sono piuttosto piccoli.
L'attributo fisico più caratteristico è il suo colore. È grigio scuro, che degrada gradualmente verso il bianco del ventre. Questo tipo di squaloè ricoperto da linee orizzontali e lunari, che ricordano una scacchiera. Ogni "disegno" è unico e tipico di un esemplare e i biologi li usano per riconoscere gli animali.
Ha due paia di pinne dorsali e pettorali; nella coda hanno una grande pinna posteriore con la quale è spinto a nuotare. Ma nonostante, non è un pesce agile e si muove a velocità molto bassa rispetto ad altri animali della sua taglia.
Comportamento
Lo squalo balena è un animale generalmente solitario. È raro trovare questi squali che vivono in gruppi, nonostante il fatto che nelle zone con molto cibo ce ne possano essere tre o quattro che condividono lo stesso spazio.
Poco si sa delle abitudini e del comportamento di questo animale, poiché è sfuggente e discreto. La sua piccola popolazione e l'enorme habitat che occupa rendono difficili gli incontri e il monitoraggio per gli scienziati.
Lo squalo balena è spesso usato come esempio per scacciare i miti dell'aggressività degli squali nei confronti delle persone. Non solo è docile, ma ci sono subacquei che si dicono giocherelloni e si lasciano accarezzare.
Alimentazione
Lo squalo balena si nutre passivamente, cioè, non caccia. Il suo metodo di alimentazione consiste in apri la sua enorme bocca e ingerisci tutto ciò che entra attraverso di essa.
Ci sono altri squali, come lo squalo elefante, che avanzano per introdurre il cibo nelle loro bocche; tuttavia, questo pesce rimane fermo. Tuttavia, pompa l'acqua nella sua bocca e la filtra attraverso le sue enormi branchie. È in grado di filtrare fino a 6.000 litri all'ora: quello che non esce dalle branchie è il suo cibo.
La sua dieta è varia e dipende dalla zona in cui si trova in quel momento, ma di solitoil suo cibo più frequente è krill, noto come fitoplancton, e alghe. Ma non essendo un animale selettivo, la sua dieta può essere composta anche da crostacei, calamari o branchi di piccoli pesci come sardine o sgombri.
Tutte le file di denti che si trovano all'interno della bocca non servono per cacciare, ma per poter digerire tutti questi alimenti. Gli squali balena non sono animali aggressivi o pericolosi.
Habitat
Questo tipo di squalo preferisce vivere in acque calde, quindi raramente si allontanano dai tropici. Si dice che vivano tra i meridiani situati a 30 gradi, sia a nord che a sud.
È comune trovarne esemplari nella penisola dello Yucatan, nelle isole dell'Honduras, nelle isole Galapagos, nelle Filippine, in Thailandia, nell'Australia occidentale … Gli piacciono sicuramente i tropici.
Tuttavia, in alcune occasioni sono stati visti molto più a nord, come sulle coste di New York; o molto più a sud, in Sudafrica. Dovrebbero essere animali migratori, ma non si sa ancora abbastanza su di loro per sapere quando o dove migrano.
La più alta concentrazione di squali balena si verifica nelle Filippine tra i mesi di gennaio e maggio. A causa delle condizioni meteorologiche di quel luogo, c'è una grande quantità di cibo ed è per questo che questi pesci si affollano sulle sue rive.
Lo squalo balena è impossibile da confondere con un altro animale: le macchie sulla sua pelle sono uniche nel regno animale e nonostante sia lontano dall'essere l'animale più grande esistente, è il pesce più grande. Ma nonostante, è completamente innocuo per persone e altri animali.
