L'alca gigante è una specie poco conosciuta di uccello marino e la sua scarsa reputazione è dovuta alla sua estinzione all'inizio del XIX secolo. Tuttavia, la sua storia ci ricorda la realtà che gli animali in via di estinzione si stanno avvicinando. Questo uccello era il membro più grande degli alcidi, un gruppo di specie di uccelli marini, che ha ancora rappresentanti come l'alca comune.
Le alche e il resto degli alcidi assomigliano ai pinguini, ma questo perché si sono evoluti in modo convergente; cioè sono parenti lontani la cui somiglianza è dovuta all'ecosistema simile in cui si sono evoluti. In effetti, i pinguini non si trovano mai nell'emisfero settentrionale, dove abbiamo acidi.
L'alca gigante era un animale che si avvicinava al metro di altezza e pesava cinque chilogrammi e, simile ai pinguini, la sua pelliccia era bianca e nera. Inoltre, le sue gambe erano palmate e il suo becco era molto robusto, che usava come lancia per infilzare il pesce che consuma. Come i pinguini, non erano in grado di volare, praticavano la monogamia e covavano le uova sulle scogliere.
L'alca gigante, facile preda per l'uomo
Quando l'alca gigante è stata scoperta, è stata scambiata per un pinguino dagli inglesi. L'alca gigante abitava gran parte dell'emisfero settentrionale e viveva in molti paesi europei e in Nord America.Ha persino abitato regioni come la Florida o Gibilterra.
Sebbene l'alca sia un animale molto abile nell'acqua, è molto goffo a terra. Ciò ha causato l'estinzione per millenni nei luoghi in cui è arrivata l'attività umana.
Sono stati ritrovati numerosi resti che dimostrano la loro caccia nel Paleolitico, anche tombe con più di cento picchi. Si ritiene che questo animale si sia estinto in Europa intorno al XVI secolo, e in America alla fine del XVIII secolo, con cui la specie fu relegata in Islanda.
Sebbene l'alca sia un animale molto abile nell'acqua, è molto goffo a terra. Ciò ha causato l'estinzione per millenni nei luoghi in cui è arrivata l'attività umana.
Islanda, ultimo territorio degli alca
Fu allora che divenne un'ambita preda per i marinai che approdavano in Islanda, soprattutto durante le guerre napoleoniche. Lì attraccavano due navi che cacciavano centinaia di alche e, 20 anni dopo, un terremoto avrebbe distrutto uno dei suoi santuari naturali: l'isola di Geirfuglasker, che sarebbe sprofondata nell'oceano.
Le alche sopravvissute al disastro sismico di Geirfuglasker sono migrate disorientate: una è persino morta al largo delle coste irlandesi. Eldey Island, un pezzo di roccia inerte famoso per le sue colonie di uccelli marini, divenne l'ultima dimora di questa specie. Ma questo non durò a lungo, poiché la sua scarsa presenza lo fece diventare un animale da collezione.
L'alca gigante, un pezzo da collezione
Collezionisti di pelli, ossa e altre parti di animali provenienti da paesi lontani, iniziarono ad interessarsi all'alca. Le loro uova iniziarono a diventare un oggetto di lusso e il loro prezzo raggiunse l'equivalente di un anno di stipendio, cosa che fece cessare il bracconaggio nel 1840, poiché per anni non furono più avvistate alche.
Quattro anni dopo, Carl Siemsen inviò tre uomini a Eldey per verificare che fosse vero, poiché in Danimarca venivano offerte ingenti somme per aukkin. Questi tre uomini sono finiti con l'ultima coppia registrata,che hanno trovato in incubazione di un uovo su una scogliera.
Oggi puoi trovare uova di peluche e animali in centinaia di musei, tuttavia non vedremo mai più questo animale vivo. O se? Alcuni gruppi di ricerca sostengono il rilancio degli animali estinti, inclusa l'alca. Senza dubbio, questa sarebbe una grande notizia per l'ecosistema artico, che è stato lasciato senza uno dei suoi animali più singolari.
Quattro anni dopo, Carl Siemsen inviò tre uomini a Eldey per verificare che fosse vero, poiché in Danimarca venivano offerte ingenti somme per aukkin. Questi tre uomini sono finiti con l'ultima coppia registrata, che hanno trovato in incubazione di un uovo su una scogliera.
Fonte immagine: Ghedoghedo
