Forse il pappagallo è l'animale domestico che più si avvicina a soddisfare l'aspettativa di alcuni umani: che gli animali parlino la stessa lingua. Ma in realtà, questi splendidi uccelli della famiglia psittaciforme, avere la capacità di imitare la voce umana. Resta da vedere se capiscono o meno quello che dicono.
Alla ricerca di risposte al perché i pappagalli parlano
I pappagalli - come gli altri uccelli - hanno una siringa, una membrana situata tra la trachea e i bronchi che permette loro, con l'aiuto di due fotocamere, di emettere due suoni contemporaneamente. Anche in mancanza di corde vocali, questi suoni possono essere complessi. Cosa c'è di più, hanno una lingua lunga, che è ciò che permette loro di emettere voci. Attraverso piccoli movimenti, possono modellare l'aria e differenziare i suoni, in un modo molto simile a quello dell'uomo.
Fino a qualche tempo fa si pensava che i pappagalli imitassero i suoni del loro ambiente e che i maschi avessero un repertorio più vasto per poter impressionare le femmine. Tuttavia, in un articolo pubblicato sulla rivista Scienza si è scoperto che, in realtà, questi uccelli sono esseri sociali che si imitano a vicenda. Questa conclusione è stata raggiunta dopo aver osservato per 24 anni un gruppo di pappagalli allo stato brado in Venezuela.
Per spiegarlo in modo più o meno semplice: effettuare chiamate di contatto e usarle per la loro coesione sociale. È come se i pappagalli pronunciassero i loro "nomi" e i "nomi" dei loro compagni. Inoltre, gli spettrogrammi dei suoni emessi da questi uccelli hanno mostrato che hanno dei segni che consentono loro di essere identificati come membri del gruppo, qualcosa come i "cognomi" comuni a tutti.
È stato anche scoperto che i genitori usano la vocazione distintiva per i loro piccoli e che lo imparano quando hanno tra le 3 e le 4 settimane. Queste chiamate sono usate dal pappagallo per, dopo alcune modifiche, costruire il suo "nome proprio". Inoltre, l'identificazione sonica consente a genitori e figli di ritrovarsi con relativa facilità in un folto gruppo di uccelli.
L'ornitologo Karl Berg, della Cornell University (Stati Uniti), ha cercato di dimostrare che questi richiami non sono innati, ma appresi.
Per questo motivo cambiava gli animali appena nati da un nido all'altro e osservava così che i piccoli acquisivano i "tratti" del linguaggio dei genitori adottivi.
Tutto sembra indicare che i genitori forniscano informazioni di base e che ogni pulcino poi incorpori modifiche per ottenere la propria chiamata. Inoltre, si pensa che i membri di una famiglia si riconoscono dopo aver lasciato il nido.
Un pappagallo in casa
Se i pappagalli imparano a comunicare con i loro coetanei in un ambiente selvaggio imitando i suoni che sentono, quando sono in cattività, riproducono i suoni emessi dai loro proprietari. Ecco perché parlano, nel senso umano della parola. Ma non sentiamoci esclusivi. Emulano anche cani, gatti e qualsiasi altro animale domestico. E ricreeranno anche i suoni del campanello o del telefono.
Si ritiene che, in un ambiente domestico, questi uccelli può usare la capacità di ripetere i suoni umani come un'azione stimolo-risposta. L'animale percepisce che, con queste imitazioni, ottiene una risposta positiva che si traduce principalmente in cibo o attenzioni. Resta da verificare se le parole che ripetono hanno un significato per loro. Nessuno studio sembra averlo dimostrato finora.
Ma, al di là di queste indagini, i pappagalli sono creature molto intelligenti. Tutto quello che devi fare è prenderti il tempo di osservarli per realizzare il loro "QI", per chiamarlo così.
E se capiscono quello che dicono o no, in un paio d'anni possono imparare tra le 200 e le 250 parole che sono in grado di usare al momento opportuno. Il motivo potrebbe essere che questi uccelli hanno bisogno di essere integrati nel loro nuovo gruppo, al quale credono di appartenere.
Ma, sebbene siamo molto orgogliosi della capacità di parlare come un essere umano che ha il nostro animale domestico piumato, ricordiamo sempre che ci sono altre forme di comunicazione che vanno oltre le parole. E che, forse, anche gli animali aspettano che gli umani scendano dal piedistallo prima o poi e imparino la loro lingua.
