L'olfatto è uno dei tanti sensi posseduti dagli animali. Attraverso di esso, gli organismi possono rilevare e analizzare le molecole che vengono trasportate per via aerea. Questi entrano attraverso i passaggi nasali nel bulbo olfattivo, dove si trovano le proteine del recettore dell'odore. Da qui, le informazioni viaggeranno al cervello.
Ogni tipo di recettore può rilevare una sostanza, ma la combinazione di più recettori dà la possibilità di annusare un numero infinito di sostanze. Gli animali che hanno un senso dell'olfatto molto sviluppato lo hanno grazie al gran numero di geni che codificano per le diverse proteine recettoriali.
In uno studio relativamente recente, condotto da ricercatori dell'Università di Tokyo, sono stati analizzati i geni responsabili dell'olfatto in 13 mammiferi placentari. I risultati sono stati sorprendenti. Qui vi mostriamo 20 animali che hanno questo senso sviluppato, sulla base sia della ricerca citata che di altre fonti di conoscenza. Da non perdere!
1. Elefanti africani
L'elefante africano (Loxodonta africana) è uno dei mammiferi con il miglior senso dell'olfatto. Questo impressionante animale vive in almeno 37 paesi dell'Africa subsahariana. Inoltre, essendo un animale migratore, può coprire un'ampia varietà di habitat nel suo areale originario.
Attualmente, le diverse popolazioni di questi animali sono frammentate. Tuttavia, grazie al lavoro di conservazione, sembra che il numero di individui sia in aumento.
Secondo lo studio citato,l'elefante africano possiede intorno al 1948 geni destinati a configurare i recettori olfattivi. Questo senso dell'olfatto molto sviluppato potrebbe essere dovuto al suo lungo tronco, che usa come una mano. In ogni caso, i recettori non si trovano in questa vistosa struttura, ma nella testa.
La proboscide è essenziale per il riconoscimento degli elementi e del cibo, ma è piuttosto lontana dal campo visivo dell'animale. Per questo motivo, gli elefanti hanno bisogno di un buon senso dell'olfatto per associare lo stimolo tattile con l'essenza di ciò che stanno maneggiando. Inoltre, questo potente senso dell'olfatto può essere correlato alla buona memoria dei pachidermi.
2. Ratti e topi
Ratti e topi (generi Mus e Rattus) sono roditori mammiferi notturni. In generale, gli animali con questo stile di vita tendono ad avere una vista scarsa e un senso dell'olfatto molto sviluppato. Ciò può essere dovuto al fatto che, al buio, la vista non è così importante e vengono spesso utilizzati altri sensi come l'udito, la termoricezione (percezione di fonti che emettono calore) o l'olfatto.
I ratti hanno 1207 geni olfattivi e i topi hanno 1130 geni. In effetti, esiste una specie di ratto davvero unica, il ratto africano (Cricetomys gambianus), che può essere addestrato a rintracciare e trovare mine terrestri.
3. Mucche
Le mucche (Bos primigenius taurus) sono le prossime nella lista degli animali con un senso dell'olfatto altamente sviluppato, in quanto hanno 1186 geni olfattivi. Tanto che possono rilevare odori che si trovano a più di 10 chilometri di distanza. Questa qualità è molto utile per un animale erbivoro, poiché ha bisogno di rilevare i suoi predatori quando sono ancora lontani.
Oggi, dopo essere state addomesticate circa 10.000 anni fa dall'uro selvatico (Bos primigenius ), le mucche sono protette dagli umani. Tuttavia, in passato avevano bisogno di questo tipo di strategie per evitare la predazione.Il loro ruolo di prede nell'ecosistema naturale continua ad essere radicato nei loro geni e nella percezione sensoriale.
4. Cavalli
Proprio come le mucche, anche i cavalli (Equus ferus caballus) hanno bisogno di un buon senso dell'olfatto, poiché sono animali da preda. Questi equini possiedono 1066 geni olfattivi. Questo senso permette loro anche di trovare l'acqua quando non è sulla superficie dell'ecosistema. Questa abilità è molto utile per i cavalli che vivono nei deserti, dato che hanno bisogno di molta acqua per sopravvivere.
Inoltre, questi animali usano l'olfatto per fare amicizia e rilevare le cavalle in calore attraverso l'urina o il letame. Senza dubbio, è un significato essenziale per loro.
5. Cani
Abbiamo sentito tanto parlare dell'odore dei cani (Canis familiaris) che quasi ci aspettavamo fosse in cima alla lista.Tuttavia, i cani hanno 811 geni olfattivi. Possono sembrare pochi rispetto all'elefante, ma ne hanno più del doppio rispetto agli umani, che hanno solo 396 geni.
La particolarità dei cani è che, pur avendo meno geni, hanno recettori olfattivi incredibilmente sensibili. Per questo motivo, possono differenziare gli odori in modo sufficientemente accurato da rilevare il cancro allo stadio iniziale, come indicato dalla ricerca professionale.
I cani hanno 300 milioni di recettori olfattivi, rispetto ai 6 milioni degli esseri umani. Si stima che possano avere un odore fino a 40 volte migliore di noi.
6. Cavie o porcellini d'India
Le cavie (Cavia porcellus) sono roditori noti come animali da compagnia, ma anche come modelli animali nei laboratori. Provengono dal Perù, dove fanno anche parte della gastronomia locale.
Questi mammiferi roditori possiedono 796 geni olfattivi e usano l'olfatto per riconoscersi a vicenda. Per questo motivo, se hai un porcellino d'India, è importante non usare il sapone prima di maneggiarlo, perché non assorbirà il tuo profumo naturale. Sono anche animali da preda, quindi fuggono naturalmente da qualsiasi odore che non riconoscono all'istante.
7. Orsi
Lasciamo il mondo dei geni e del numero esatto di recettori olfattivi, ma continuiamo a mostrarvi alcuni degli animali con un olfatto molto sviluppato. Secondo fonti professionali, gli orsi (genere Ursus) sono i mammiferi con la migliore capacità olfattiva sulla Terra. Si stima che ci superino in questo senso di una magnitudine di 2100 unità.
Questo straordinario senso dell'olfatto permette ad alcune specie di orsi di viaggiare fino a 18 miglia alla ricerca di cibo dopo averne percepito l'odore. D' altra parte, gli orsi polari sono in grado di individuare la preda dietro un muro di ghiaccio spesso 3 piedi.
8. Squali
Chi ci avrebbe detto che si trovano anche esemplari subacquei con un odore eccellente? Alcuni squali (appartenenti al superordine Selachimorpha) guadagnano questa posizione a mano, essendo in grado di rilevare sangue e altri composti di interesse in una concentrazione da 1 su 25 milioni a 1 su 1000 milioni di parti di acqua.
Come predatori mortali, gli squali richiedono un eccellente senso dell'olfatto sott'acqua.
9. Serpenti
I serpenti (ordine Ophidia) sono rettili che si caratterizzano anche per il loro grande senso dell'olfatto. In ogni caso, va notato che questi vertebrati non percepiscono molti degli aromi attraverso le loro narici, ma piuttosto lo fanno utilizzando il loro organo vomeronasale, situato nell'osso vomere (tra il naso e la bocca).Raccolgono particelle di odore con la lingua e interpretano gli odori nella struttura specializzata.
In altre parole, i serpenti sono in grado di "assaggiare" l'aria ogni volta che tirano fuori la lingua.
10. Kiwi
I kiwi, uccelli incapaci di volare appartenenti al genere Apteryx, sono noti per il loro bell'aspetto e per l'ecologia completamente innocua. Come indicano fonti professionali, questi esseri viventi hanno 6 volte più geni olfattivi di un comune canarino. Questo perché richiedono un buon senso dell'olfatto per essere in grado di foraggiare e rilevare la loro preda sotto il substrato (sono onnivori e mangiano insetti).
Più animali con un senso dell'olfatto altamente sviluppato
Per finire, ti mostriamo un elenco di altri animali con un senso dell'olfatto altamente sviluppato:
- Tartaruga dal guscio molle cinese.
- Rana unghia occidentale.
- Essere umano.
- Scimpanzé.
- Scimmia uistitì.
- Coniglio.
- Orango.
- Falene.
- Avvoltoi calvi.
- Megera.
Cosa ne pensi di questo elenco generale? Sebbene ti abbiamo mostrato un totale di 20 animali che si distinguono per la loro capacità olfattiva, dovresti tenere presente che non sono gli unici. Il regno animale è pieno di sorprese e, senza dubbio, la selezione naturale dota gli esseri viventi dei sensi che meglio li avvantaggiano nell'ecosistema in cui vivono.