L'ocelot è un felino di taglia media tipico del continente americano. Di grande eleganza e bellezza, attualmente è un animale protetto, in quanto in via di estinzione.
Rimane comunque un bersaglio per i cacciatori che cercano la sua pelliccia, punteggiata da bellissime rosette e ricercata dall'industria della pelliccia. Inoltre, il loro numero è diminuito anche dalla costante distruzione del loro habitat naturale per mano dell'uomo.
Un bellissimo gatto selvatico
Meglio conosciuto come ocelot, il Leopardus pardalis è un mammifero carnivoro notturno, solitario e territoriale che dorme solitamente durante il giorno sui rami degli alberi o nascosto tra la vegetazione.Il suo nome deriva da océlotl, una parola di origine nahuatl, la lingua parlata dagli Aztechi.
La figura di questo felino ha ispirato nel tempo varie culture della Mesoamerica, motivo per cui esistono antichi manufatti, monumenti e murales con la sua immagine. Gli Olmechi, i Messicani, i Maya, i Bribris e i Cabécares sono solo alcuni dei gruppi etnici che tengono presente l'ocelot nelle loro tradizioni.
Questo animale presenta 2 sottospecie valide distribuite dal sud degli Stati Uniti al nord dell'Argentina; La cosa curiosa è che in ogni luogo riceve nomi diversi. Ad esempio: margay, gato onza, giaguaro o gattopardo.
D' altra parte, è un animale che si adatta a diversi habitat. Ecco perché può essere trovato su:
- Giungla bagnata.
- Zone montane.
- Regioni semi-desertiche.
- Pascoli.
- Paludi.
“L'ocelot è un gatto diffuso in buona parte del continente americano e che era sull'orlo dell'estinzione. Elegante e bellissimo, oggi è un animale protetto anche se, comunque, è ancora in balia dei cacciatori che lo cercano per la sua bella pelliccia e anche per venderlo come animale domestico”
Caratteristiche fisiche dell'ocelot
Sapevi che non esistono due ocelot uguali? Questo perché il disegno della sua pelliccia, quella combinazione di strisce e rosette scure su fondo giallastro, è diverso in ogni esemplare.
Al di là di questo dettaglio, la bellezza e la magnificenza di questo felino sono sempre fuori discussione. Tra le principali caratteristiche fisiche di questo animale spiccano anche le seguenti:
- Altezza: tra i 40 e i 50 centimetri.
- Peso: da 8 a 16 chilogrammi.
- Lunghezza: tra 55 centimetri e 1 metro -testa e corpo-. È considerato il terzo felino più grande esistente.
- Coda: ad anelli, con una parte superiore nera e una lunghezza da 30 a 45 centimetri.
- Testa: solida.
- Occhi: grandi ed espressivi; sono di colore marrone o giallo dorato e si adattano bene ai cambiamenti di luce.
- Orecchie: larghe e semirotonde.
- Gambe: corte e solide, dotate di cuscinetti sulla pianta, che gli permettono di muoversi silenziosamente.
- Unghie: lunghe, affilate e retrattili
- Pelliccia: corta e liscia.
- Colore: solitamente varia dal giallo-arancio negli esemplari che vivono in aree boschive a più grigiastro in quelli che abitano luoghi aridi.
- Aspettativa di vita: fino a 20 anni in cattività.
L'ocelot, un versatile cacciatore
Quando cerca cibo, l'ocelot può cacciare sia da solo che in gruppi familiari. Per fare ciò, utilizza principalmente i sensi dell'udito e della vista.
In alcuni casi sta in agguato per la sua preda e, in altri, attende in segreto prima di lanciarsi di sorpresa all'attacco. Essendo un grande scalatore, può anche catturare prede sugli alberi.
La dieta di questo felino consiste principalmente di mammiferi e rettili di piccole e medie dimensioni. Tuttavia, caccia anche uccelli, insetti e roditori. Inoltre, può essere un buon pescatore e mangia anche uova di tartaruga.
L'olfatto è molto sviluppato in Leopardus pardalis. Lo usa per esaminare le prede e riconoscere il territorio marcato con l'urina da altri maschi della specie.
La femmina, dal canto suo, partorisce ogni due anni da uno a quattro cuccioli, dopo un periodo di gestazione che può durare fino a 85 giorni. È anche un animale che riesce a riprodursi con successo in cattività.
Un gatto selvatico non è un animale domestico
Come tutti i gatti, l'ocelot ci affascina con la sua bellezza e presenza. Per questo motivo viene catturato anche per essere venduto come animale domestico. Forse molti ricordano o hanno sentito parlare di Babou, il bellissimo esemplare di ocelot che aveva il geniale Salvador Dalí.
Tuttavia, noi umani dobbiamo capire che si tratta di un animale selvatico e quindi resistere alla tentazione di addomesticarlo.
Per ottenere i cuccioli destinati a questo mercato, i cacciatori di solito uccidono le loro madri; Questo non fa che decimare ulteriormente la popolazione di questi preziosi felini selvatici, ancora minacciati dall'industria delle pellicce e dalla continua distruzione del loro habitat naturale.
Nonostante ciò, è considerato uno dei felini più abbondanti nei Neotropici. Ciò ha indotto l'Unione internazionale per la conservazione della natura a considerarlo una specie di minor preoccupazione.
Immagini per gentile concessione di Ana_Cotta, Marco Parra e Justin Peebles.