Ci sono molti animali insettivori sul nostro pianeta e all'interno di questo gruppo alcuni sono più selettivi di altri con la loro dieta. In questo caso, introdurremo animali che si nutrono di formiche, o altrimenti chiamati esseri viventi mirmecofagi.
Non solo il formichiere è noto per mangiare le formiche. Molti altri animali, dagli insetti ad altri mammiferi, come l'affascinante numbat, possono nutrirsi di questi invertebrati. Quanti di loro riesci a nominare?
Cos'è la mirmecofagia?
Mirmecofagia significa mangiare formiche, sebbene questo termine sia esteso anche agli animali che mangiano termiti.Molti esseri viventi diversi rientrano in questa categoria, alcuni con diete più generali, altri più specifici, ma possiamo trovare insetti, uccelli, rettili, anfibi e, naturalmente, mammiferi.
Tutti questi animali hanno adattamenti diversi (appendici specializzate, strategie di caccia e immunità alle tossine, tra gli altri) che consentono loro di acquisire e digerire facilmente le formiche.
Insetti e ragni che mangiano le formiche
Successivamente, presentiamo alcune specie che basano la loro dieta sul consumo di formiche. Non perderli.
Formiche
Se classifichiamo le formiche in base alle loro preferenze alimentari troviamo: onnivore, micofaghe o coltivatrici di funghi, granivore e predatrici. Molte formiche sono predatrici, alcune specie sono persino usate come controllo dei parassiti per altri insetti, comprese le termiti.
Ragni
Alcune specie di ragni sono altamente specializzate nella caccia alle formiche. Tra i ragni s altatori che attuano questa vitale strategia possiamo trovare specie come Anasaitis canosa, che sviluppa una tecnica molto particolare per cacciare le formiche.
Quando individua la preda, questo aracnide allinea tutto il suo corpo in modo che sia rivolto direttamente verso la formica. Quindi si muove in un arco finché la formica non gli si trova davanti.
Una volta allineato, il ragno s alta e punge la formica sulla nuca o sul torace. Sebbene questo tipo di aracnide si nutra anche di altri insetti, mangiare le formiche ha diversi vantaggi: sono numerose e c'è poca concorrenza da parte di altri predatori.
Altre specie hanno un aspetto molto simile a una formica, il che le aiuta a mimetizzarsi con altri predatori e prede.
Uccelli che mangiano formiche
Le formiche fanno parte della dieta di molti passeriformi. Per alcune specie, è un alimento in più che di solito includono nella loro dieta. Altri invece seguono una rigida dieta di formiche e ci sono addirittura gruppi di uccelli che sfruttano la presenza delle formiche per divorare gli insetti che fuggono da loro.
Alcuni di questi esempi si trovano in formichieri, tordi, pigliamosche, cardinali, cuculi, cuculi, alcuni uccelli rampicanti e molti altri esempi.
Quello che non crederai è che ci sono anche uccelli che usano le formiche per estrarre l'acido formico che contengono. Dopodiché, strofinano le loro piume e agisce come insetticida naturale, fungicida, battericida e antizecche.
Rettili e anfibi mangiatori di formiche
La dieta di molti anfibi e rettili comprende le formiche, tra queste troviamo lucertole, lucertole, rane, rospi e tanti altri herpes. Questi insetti sono facili da cacciare, cosa molto positiva per alcune rane e rospi, vertebrati lenti e goffi.
Le lucertole cornute sono tra i più grandi mangiatori di formiche. In natura si trovano in prossimità dei formicai dove catturano le formiche che passano. Tendono a coprirsi di sabbia, lasciando scoperta solo la testa, il che permette loro di nascondersi da potenziali predatori e aspettare la loro preda.
Di solito questi rettili si trovano in prossimità dei formicai, dove aspettano le formiche che passano.
Mammiferi mirmecofagi
Tra i mammiferi, le specie mirmecofaghe hanno sviluppato una serie di adattamenti specializzati per catturare formiche e termiti. Tra questi troviamo i seguenti:
- Muso molto allungato.
- Lingua cilindrica, sottile e appiccicosa, con grandi ghiandole salivari.
- Non hanno denti, poiché la loro dieta si basa su prede morbide.
- Forti artigli, con i quali scavano nei formicai e nei termitai.
The numbat
Il numbat è uno dei mammiferi che si nutre di formiche. È una specie di marsupiale della famiglia Myrmecobiidae, che si trova solo in alcune zone del continente australiano. Inoltre, è considerato un animale minacciato secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Questo mammifero si nutre quasi esclusivamente di termiti, che caccia attraverso tronchi o cunicoli sotterranei che sfonda con la sua lunga lingua appiccicosa. Questo tipo di dieta richiede un alto grado di specializzazione.
Il formichiere
Il formichiere vive nell'America centrale e meridionale. Esistono solo due famiglie all'interno del suo taxon. Entrambi hanno una lunga lingua che può raggiungere i 60 centimetri, con la quale si nutrono nei formicai e nei termitai. Nonostante il loro nome, non hanno alcuna relazione con gli orsi.
Questo mammifero è in grado di ingoiare circa 35.000 formiche al giorno, grazie ai rapidi movimenti della sua lingua specializzata. Gli orsi infilano la lingua dentro e fuori da un singolo formicaio fino a 160 volte al minuto per contrattaccare con dolorose punture di formica.
Come avrai notato, sono molti gli animali che si nutrono di formiche, anche se pochissimi si sono specializzati esclusivamente nel loro consumo. In natura, l'uso delle risorse regna sopra ogni altra cosa.