Conosciuto anche come cervo, o "Bambi" dal personaggio Disney, il cervo rosso vive nell'emisfero settentrionale e, nonostante il suo aspetto carino, è considerato una delle specie invasive più dannose del pianeta. In questo articolo vi forniremo informazioni sulle sue caratteristiche, sul suo comportamento e sul suo habitat.
Caratteristiche del cervo rosso
Nella famiglia dei cervi, il cervo comune (Cervus elaphus) –chiamato anche cervo europeo, rosso o rosso– è il terzo più grande (superato solo da alci e alci), poiché raggiunge i 250 centimetri di lunghezza e i 200 chili di peso.
Come il resto del suo genere, questo mammifero è altamente dimorfico sessualmente: il maschio è più grande e ha corna o palchi che rinnova ogni anno dopo la stagione degli amori.
Inoltre, in alcune sottospecie di cervo rosso gli individui maschi hanno una folta criniera scura sulle spalle e sul collo. In entrambi i sessi la pelliccia è solitamente marrone, ad eccezione del ventre e del posteriore (bianco).
Habitat dei cervi rossi
Questa specie può essere trovata in gran parte dell'emisfero settentrionale. Anche se in alcune zone del pianeta si è estinto, a causa della caccia 'sportiva' e della distruzione del suo habitat naturale, il cervo nobile non è considerato in via di estinzione.
Possiamo dividere i cervi in due grandi gruppi in base alla loro posizione: dall'Eurasia e dall'Africa da un lato, e dal Nord America dall' altro. Quelli della prima 'squadra' vivono in Uzbekistan, Algeria, Tunisia, Crimea, Corsica, Sardegna, Pakistan, Manciuria, Tibet, Bhutan, Mongolia, Turchia, Spagna, Norvegia, Svezia e Isole britanniche.
Le quattro sottospecie che vivono ancora in Nord America sono presenti nelle Montagne Rocciose, nel Parco Nazionale di Yellowstone e negli stati dell'Oregon, della California e di Washington, nonché nel Canada meridionale nella regione di Manitoba e Dakota.
Inoltre, i cervi sono stati introdotti nell'emisfero australe per i terreni di caccia in paesi come Argentina, Cile, Nuova Zelanda e Australia, dove sono considerati negativi per l'ecosistema, in quanto competono con altri erbivori per il cibo. In questi casi il ciclo riproduttivo avviene tra i mesi di marzo e aprile.
Comportamento del cervo rosso
Più attivo all'alba e al tramonto, questa specie di cervo è piuttosto timida e timorosa. Inoltre, il suo comportamento è solitamente irregolare e difficile da seguire, dal momento che non trascorre più di un giorno in un posto e dorme "dove lo trova la notte" .
I maschi vivono soli, e le femmine sono accompagnate dagli individui più giovani a formare branchi che arrivano fino a 20 individui, guidati dalla femmina più esperta.Questo sistema matriarcale è condiviso, poiché le altre femmine adulte hanno il compito di prendere decisioni e difendere il gruppo all'interno del proprio territorio.
Quando le mandrie si muovono sono guidate da questi capi e seguite a seconda dell'età degli altri. Nella stagione degli amori il gruppo viene chiuso dal maschio dominante per tenere tutti insieme sotto la sua tutela.
Riproduzione
La stagione degli amori va da agosto a settembre, quando i maschi combattono tra loro per il controllo dell'harem; per cui usano le corna che hanno sviluppato durante tutto l'anno.
Durante il caldo non si nutrono: si limitano a copulare o combattere, quindi alcuni esemplari possono morire se non hanno accumulato sufficienti riserve di grasso ed energia durante l'inverno.
Le femmine rimangono incinte per otto mesi e danno alla luce un vitello alla volta all'inizio dell'estate.Poco dopo la nascita, i cerbiatti si alzano e seguono le loro madri. Anche se il più comune è che li nascondono tra la vegetazione e li allattano più volte al giorno, fino a quando non hanno tre mesi.
Cibo
Per quanto riguarda la dieta, il cervo è erbivoro e si nutre di foglie, rami, cortecce, tuberi e radici; a volte possono aggiungere frutta e semi alla loro dieta.
Infine, i principali predatori del cervo rosso sono i carnivori come l'orso, la tigre, la lince e il leopardo. Gli individui giovani sono i più vulnerabili e, sebbene i maschi adulti abbiano queste grandi corna, non le usano per combattere contro i loro cacciatori, ma piuttosto fuggono come metodo di salvezza.
Il cervo come invasore
Anche se sembra innocuo, il cervo è in grado di alterare l'ecosistema al di fuori del suo habitat naturale. Solitamente si nutre dei germogli di alcuni alberi e piante, impedendo così lo sviluppo e la dispersione della vegetazione.Questo comportamento è molto simile a quello dell'alce che ha causato il disastro ecologico nel Parco di Yellowstone. Quindi la specie può essere considerata un pericolo latente per l'ambiente.
I cervi possono anche soffrire di un gran numero di parassiti e malattie contagiose. Molti di loro non colpiscono l'uomo, ma rappresentano una minaccia per la fauna autoctona dei luoghi in cui sono considerati invasori. Così, le patologie entrano in un nuovo ecosistema in cui nessun animale è resistente a loro, quindi proliferano e danneggiano gravemente l'ecosistema.
Potrebbe essere difficile vedere il simpatico e bellissimo cervo come una minaccia. Tuttavia, costituisce un grande rischio per l'habitat di vari animali, tanto che in diversi paesi sono considerati pericolosi.