L'orca (Orcinus orca), nota anche come orca assassina, è uno dei cetacei più conosciuti del pianeta. Ha una reputazione immeritata come animale pericoloso e un comportamento affascinante che si manifesta nelle sue strategie di caccia.
Caratteristiche dell'orca
L'orca assassina è un cetaceo odontocete, il che significa che è un mammifero marino dentato, proprio come i delfini. Appartengono infatti alla stessa famiglia, essendo il delfino più grande del mondo.
Le orche assassine hanno un corpo molto idrodinamico nonostante il loro peso elevato. Nei maschi può raggiungere le 5,5 tonnellate, mentre le femmine si aggirano intorno alle 4 tonnellate.I maschi, oltre ad essere più pesanti, hanno una pinna dorsale più grande, che raggiunge i 2 metri.
La più grande orca assassina registrata misurava 9,8 metri di lunghezza e pesava 10 tonnellate, quasi lo stesso peso di due elefanti africani. La taglia media di questi magnifici animali è compresa tra i 6 e i 7 metri.
Questi animali sono inconfondibili a causa della colorazione in bianco e nero che hanno sui loro corpi. I punti delle orche assassine sono unici per ogni individuo e non ce ne sono due uguali. Questi punti possono essere utilizzati in una moltitudine di studi per distinguere gli animali.
Le orche sono animali molto longevi, nonostante la mortalità sia molto alta durante i primi 6 mesi di vita. Per questo motivo la loro aspettativa di vita media non supera i 30 anni. Tuttavia, una volta superata la fase giovanile, possono vivere fino a 90 anni, con la maggior parte delle orche adulte che raggiungono i 60 anni.
Habitat
Questa specie ha una distribuzione enorme, trovandosi nella maggior parte dei mari del mondo. È infatti il cetaceo con la più alta distribuzione. Le coste dell'Artico, della Russia, del Giappone, del Sud Africa, dell'Australia o della Spagna sono solo alcuni esempi del suo estremo successo ecologico.
Ci sono molte diverse popolazioni di orche che si sono adattate a diversi habitat. Molti di loro eseguiranno anche la migrazione. Questo coinciderà con i cambiamenti del tempo e, soprattutto, con i movimenti delle sue prede.
Questa enorme diffusione rende molto difficile stimare il numero di orche là fuori. È stato calcolato che la popolazione mondiale è di almeno 50.000 esemplari. Ma senza censimenti in gran parte degli oceani del mondo, i numeri potrebbero essere molto più alti. Nonostante la sua numerosità, questa specie è sempre più minacciata dall'inquinamento dei nostri oceani.
Le coste dell'Artico, Russia, Giappone, Sud Africa, Australia o Spagna sono solo alcuni esempi del suo estremo successo ecologico.
Comportamento
Le orche formano strutture sociali complesse, dove la discendenza è definita dalla linea materna. Cioè, l'unità familiare è composta da diverse generazioni di femmine.
Sono animali che possiedono forti legami sociali, simili a quelli delle grandi scimmie o degli elefanti. Possono formare gruppi fino a 100 individui, anche se la maggior parte delle mandrie sono di circa 10 individui.
Questi animali hanno dialetti diversi a seconda della zona in cui ci troviamo. Quindi, in ogni dialetto abbiamo diversi repertori di canzoni, e queste differenze si verificano anche tra i diversi clan di orche.
Due orche provenienti da due diverse parti del mondo potrebbero non capirsi, anche se è stato anche osservato che possono imparare dialetti da altri, poiché queste lingue vengono trasmesse culturalmente.
Sono animali che hanno forti legami sociali, simili a quelli delle grandi scimmie o degli elefanti.
Nuota
L'orca è un nuotatore veloce, raggiungendo velocità massime di 55,5 chilometri all'ora. Infatti, è per questo che è nel Guinness World Records come il mammifero marino più veloce del mondo.
L'unico problema è che non può immergersi così in profondità, poiché ha bisogno di tornare in superficie per respirare. Ogni immersione può durare meno di 4 minuti, anche se di solito rimane sommersa per circa 1 minuto.
Strategie di caccia
La cultura è l'insieme di conoscenze che una specie può trasmettere di generazione in generazione. Come il dialetto, le strategie di caccia all'orca differiscono tra i diversi gruppi del pianeta.
Tutte queste strategie sono caratterizzate dalla collaborazione tra i membri del clan delle orche, potendo uccidere alcuni degli animali più grandi del mondo, come la balenottera azzurra.
Ad esempio, nei fiordi scandinavi, le orche assassine consumano le aringhe girando intorno al banco di pesci e girandoci intorno, formando una sfera in cui le aringhe finiscono per intorpidirsi.
Le orche sparano torrenti di bolle alle loro prede, usano il loro corpo bianco per farle girare la testa o emettono forti rumori.Infine, colpiscono il gruppo di pesci con la coda per consumare quelli che non si riprendono. Uno dei migliori è quello che usano contro gli animali sui blocchi di ghiaccio. Nuotano in sincronia sotto il ghiaccio e fanno cadere l'animale in acqua.
Nel Mediterraneo, le orche sono state viste rubare cibo dai pescherecci. Approfittano della barca che solleva la rete con i pesci per ottenere il loro bottino. In effetti, ci sono registrazioni di orche assassine che collaborano con gli umani per cacciare, come Old Tom.
In Argentina, le orche si precipitano sulle coste della Patagonia per catturare leoni marini e pinguini, che non si aspettano di essere cacciati nella sabbia. Nel frattempo, a Gibilterra esauriscono il tonno rosso attraverso gare di resistenza.
Questi sono solo alcuni esempi dell'intelligenza delle orche assassine, di cui rimangono molti comportamenti affascinanti da scoprire sotto le onde.
