L'armadillo gigante, noto anche –a seconda della regione– come pejichi, cuspa gigante, cuspón, ocarro, carachupa, cabazú, cachicamo gigante, tatú carreta e grande gurre è una specie di mammifero dell'ordine Cingulata appartenente a la famiglia Dasypodidae.
Il suo nome scientifico è Priodontes maximus ed è l'unico membro di un genere monotipico endemico del Sud America. Inoltre, è l'attuale armadillo più grande del mondo. Il suo nome si riferisce al suo robusto guscio che copre gran parte del suo corpo.
Caratteristiche dell'armadillo gigante
Può pesare tra i 19 ei 33 chilogrammi se ci riferiamo ad esemplari adulti. Inoltre, può misurare tra i 75 e i 100 centimetri dal muso alla punta della coda.
La sua testa è piccola e spessa, con il dorso ricoperto da placche poligonali. Le orecchie sono ben distanziate, con piastre di armatura tra di loro. Ha una faccia di forma conica, priva di peli ed è color carne. Ha circa 100 denti, tutti uguali.
Sebbene il ventre sia nudo, il resto del corpo è ricoperto da un guscio flessibile costituito da piccole placche grigie con sfumature giallastre verso i bordi inferiori. Sono disposti in file trasversali che coprono anche la coda e le zampe. Ha artigli molto grandi e robusti, e quello centrale può misurare fino a 20 centimetri, soprattutto sugli arti anteriori.
La sua lingua secerne una sostanza viscosa che gli permette di catturare gli insetti, la sua principale fonte di cibo. Il suo senso dell'olfatto è molto buono. Gli altri sensi, invece, non sono così ben sviluppati. Infatti non distingue i colori, ma questo non è importante perché è un animale di abitudini notturne.
Distribuzione e habitat dell'armadillo gigante
L'armadillo gigante si estende in lungo e in largo nel continente sudamericano. Va dalla Colombia al nord dell'Argentina, passando per il Venezuela e le Guiane. Principalmente, può essere trovato vicino al bacino del Rio delle Amazzoni.
I suoi habitat preferiti sono le foreste tropicali, le pianure alluvionali e le savane. Di conseguenza, l'armadillo gigante è in grado di adattarsi a un'ampia varietà di ecosistemi. È stato avvistato anche in luoghi con una latitudine di 500 metri sul livello del mare. Indipendentemente dall'habitat che li circonda, tutti gli armadilli vivono gran parte della loro vita sottoterra in tane da loro costruite.
Riproduzione e comportamento dell'armadillo gigante
Il loro periodo di gestazione si svolge durante l'estate. La sua durata è di circa quattro mesi.Danno alla luce solo uno o due cuccioli, che ricevono il latte materno per i primi mesi mentre si adattano gradualmente alla dieta degli adulti. Raggiungono la maturità sessuale tra i 9 ei 12 mesi di età.
L'armadillo gigante ha abitudini notturne, solitarie e sotterranee. Solitamente compie viaggi di oltre tre chilometri alla ricerca di cibo. Nonostante il suo aspetto rigido, è un animale abbastanza agile, con una corsa veloce e un buon scavatore. Sono in grado di stare in equilibrio sulle zampe posteriori mentre si sostengono sulla coda, permettendo loro di raggiungere alti termitai e minacciare i predatori.
A causa delle sue grandi dimensioni e della robusta armatura, non ha bisogno di essere completamente nascosto all'interno del suo guscio, a differenza di altri armadilli più piccoli.
La loro dieta consiste principalmente di formiche coloniali e termiti. Tuttavia può consumare larve di altri artropodi, vermi, ragni, serpenti e carogne in genere.
Stato di conservazione dell'armadillo gigante
Questo armadillo è stato considerato vulnerabile all'estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ed è elencato nell'Appendice I (verso l'estinzione) della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES ).
L'armadillo gigante è segnalato in Colombia come a rischio di estinzione; in Paraguay e Argentina in grave pericolo di estinzione; e in Perù ed Ecuador è vulnerabile. È considerato estinto a livello regionale in Uruguay.
In Venezuela è considerato a rischio di estinzione ed è protetto dal 1983. La sua caccia è stata vietata e questa misura è stata ratificata nel 1996 con un decreto che ne stabilisce il divieto a tempo indeterminato.
L'armadillo gigante è una specie fragile, poiché è molto scarsa, a causa della sua scarsa capacità riproduttiva e delle sue abitudini alimentari altamente specializzate, consumando preferibilmente formiche e termiti coloniali.La sua popolazione stimata nel suo areale di distribuzione è sconosciuta, ma si stima che siano sei individui per 100 chilometri quadrati.
Le minacce includono, oltre alla perdita dell'habitat, la caccia alla carne (di solito per il cibo di sussistenza). Poiché l'armadillo è molto apprezzato come fonte proteica, è stato pesantemente cacciato e sterminato in gran parte del suo areale originale.
Anche la cattura illegale per la vendita clandestina ai collezionisti può rappresentare una minaccia, sebbene sia difficile da quantificare. Inoltre, alcune popolazioni indigene amazzoniche usano i loro zoccoli per realizzare ornamenti.
Fonte dell'immagine principale: www.animalessalvajes.net