Negli ambienti acquatici, i mammiferi raggiungono una delle forme di vita più impressionanti, con i loro adattamenti a vivere in acqua. Quindi, abbiamo il gruppo dei cetacei, in cui ci sono grandi esseri, chiamati balene. Presentano però anche altri aspetti curiosi come l'aspettativa di vita, sai quanto vivono le balene?
In generale, i membri dell'ordine dei Cetacei sono chiamati balene. Questi sono divisi in due gruppi o sottordini, Mysticeti e Odontoceti. Di questi, i misticeti sono considerati le balene vere o fanciulli, per separarli da altri animali come delfini e focene.Continua a leggere per scoprire la longevità di questi affascinanti mammiferi.
Caratteristiche delle balene
Le balene hanno un corpo allungato e robusto, generalmente di grandi proporzioni. Anche se esistono specie di piccole dimensioni, come il franco pigmeo (Caperea marginata), che raggiunge a malapena i 6 metri di lunghezza e le 3 tonnellate di peso. Rispetto al più grande, il blu (Balaenoptera musculus), lungo fino a 30 metri e con una massa corporea di 150 tonnellate.
Hanno pinne che li aiutano a muoversi in acqua, due pettorali e di solito una dorsale. La caudale è piuttosto prominente ed è disposta orizzontalmente (a differenza della coda del pesce).
La posizione della pinna caudale, unita alla muscolatura che possiedono, permette loro di muovere senza problemi i loro grossi corpi e risalire in superficie.
In generale questi cetacei hanno colorazione grigia sulla parte dorsale del corpo e bianca sulla parte ventrale.La testa ha un paio di piccoli occhi. Sono inoltre costituiti da 2 spiracoli nella parte superiore del cranio. La pelle ha uno spesso strato di grasso, una soluzione efficace per conservare il calore e immagazzinare energia.
I fanoni delle balene sono uno degli aspetti più interessanti, sono costituiti da lastre di cheratina e permettono loro di procurarsi il cibo nell'acqua.
Il ciclo di vita delle balene
I misticeti hanno un ciclo di vita piuttosto lungo. I tempi variano nelle diverse specie. In genere la maturità sessuale viene raggiunta intorno ai 7 anni, mentre il periodo di gestazione può durare fino a 12 mesi o poco più. Dopo questo, danno alla luce un solo vitello che accudiscono e allattano per un periodo di 1 anno.
Ora che hai un'idea della durata del ciclo di questi cetacei, puoi chiederti il tempo di vita delle balene, se lo confronti con periodi così lunghi per la loro maturità sessuale e gestazione.
Quanto vivono le balene?
Come previsto, la longevità delle balene è piuttosto lunga, sebbene le diverse specie esistenti abbiano periodi di tempo differenti. La vita di questi immensi esseri supera i 30 anni e, in alcuni esemplari, può durare anche più di 70, cifre interessanti per questi animali.
La stima dei dati sull'età include diverse tecniche e procedure. Tra questi abbiamo: la marcatura degli esemplari e la successiva identificazione, il numero di cicatrici ovariche nelle femmine, le alterazioni del nucleo del cristallino negli occhi e persino il numero di creste nelle barbe.
Il gruppo dei misticeti è composto da 15 specie, raggruppate in 4 famiglie. Vediamo alcuni dati sull'aspettativa di vita dei diversi tipi di balene:
Quanto vivono le balene della famiglia Balaenidae?
Nel caso dei baleenidi, abbiamo valori simili a quelli citati, alcuni di essi sono:
- Balena franca australe (Eubalena australis): con una longevità stimata di 70 anni.
- Balena franca glaciale (Eubalena glacialis): con una vita di circa 67 anni.
Quanto vivono le megattere?
Le megattere sono anche conosciute come balene megattere o Megaptera novaeangliae. Si tratta di esemplari abbastanza longevi, che vivono tra i 77 e i 95 anni.
La longevità delle balenottere comuni
Questo gruppo di balene appartiene al genere Balaenoptera (Famiglia Balaenopteridae). Si tratta di esemplari molto vari nella morfologia e nelle dimensioni, oltre che nei dati osservati sul loro tempo di vita. Tra questi abbiamo:
- Balenottera azzurra o balenottera comune (B. musculus): con un'aspettativa di vita da 80 a 90 anni.
- Balena Australe (B. bonaerensis): il più antico esemplare osservato di questa specie ha vissuto 73 anni.
Quanto vivono le balene grigie?
La balena grigia è l'unico esemplare vivente della famiglia Eschrichtiidae. Il suo nome scientifico è Eschrichtius robustus e ha una durata che va dai 25 agli 80 anni.
E le balene pigmee?
Della balena franca pigmea o Caperea marginata, non ci sono osservazioni relative alla sua longevità, ma si stima che, come i suoi parenti, abbia un'aspettativa di vita elevata.
Qual è la balena che vive più a lungo?
La balena più longeva è la balena della Groenlandia (Balaena mysticetus). Decenni fa si pensava che la loro aspettativa di vita fosse di circa 70 anni. Tuttavia, altri studi hanno fornito cifre più elevate per quanto tempo sopravvive questo abitante dell'Artico.
Si stima che la balena della Groenlandia sia in grado di vivere per più di 200 anni ed è quindi il mammifero più longevo del pianeta.Tuttavia, questa non è l'unica cosa sorprendente. È stato anche scoperto che ha una bassa incidenza di malattie legate all'età, come: tumori, malattie cardiovascolari, malattie neurodegenerative, tra le altre.
I meccanismi con cui questi cetacei raggiungono la loro longevità sono attualmente sconosciuti. Gli scienziati ci stanno lavorando per scoprirli. Indubbiamente, sapere per quanto tempo vivono le balene è solo uno degli aspetti affascinanti che questi mammiferi nascondono nel mare.