I calamari appartengono alla famiglia dei cefalopodi, proprio come i polpi e le seppie. Sono specie di molluschi invertebrati, che si caratterizzano per avere una testa voluminosa, tentacoli e capacità di mimetizzarsi. Il mimetismo dei calamari è una particolarità che da anni affascina gli esseri umani; A causa di questo interesse, sono stati condotti molti studi.
I cefalopodi sono in grado di mimetizzarsi con il loro ambiente di fronte a situazioni di rischio, pericolo e accoppiamento. Per fare questo, hanno una sacca di inchiostro che espellono come parte del loro meccanismo di difesa; in molte occasioni, questa "capacità" consente loro di sfuggire ai predatori o catturare la loro preda.
Esistono altri crostacei, pesci e anfibi capaci di mimetizzarsi; ma il funzionamento di questa capacità varia rispetto a quello dei calamari. Finora, gli scienziati hanno visto risultati migliori nel comportamento della pigmentazione dei calamari.
Il segreto del mimetismo nei calamari
Il mimetismo nei calamari è dovuto alle cellule distribuite lungo la sua pelle. Queste cellule, chiamate cromatofori, hanno una specie di sacco che contiene pigmenti che riflettono la luce.
In situazioni di pericolo, stress o ansia per il cefalopode, le sacche si deformano a causa delle contrazioni muscolari, ottenendo un effetto ottico di mimetizzazione con l'ambiente.
Per espandere la sacca, il cervello del calamaro invia uno stimolo elettrico ai muscoli che circondano la sacca. I muscoli si contraggono e le sacche si espandono fino a riflettere la luce; questo è ciò che fa sembrare che il calamaro abbia cambiato colore.
Una condizione simile è mostrata nell'esemplare Onychoteuthis banksii, che passa da uno stato trasparente a un colore opaco. La velocità con cui un calamaro può mimetizzarsi gli consente di reagire rapidamente al rischio. Inoltre, il suo camuffamento è così efficace che passa inosservato anche alle radiazioni infrarosse.
L'inchiostro come arma di difesa
Il calamaro è di natura carnivora e aggressiva, il che in molti casi lo mette a rischio di essere mangiato da altri predatori. Un altro meccanismo di difesa del calamaro è il suo inchiostro, un elemento che funge anche da mimetizzazione nelle profondità.
Secondo la sua anatomia, l'inchiostro si trova in una sacca, vicino all'ano ed è composto da melanina. In re altà è lo stesso pigmento che determina il colore della pelle umana, quindi la sua macchia è duratura ma non permanente.
L'inchiostro di seppia ha una consistenza viscida, che lo rende piuttosto denso all'espulsione.Quando il calamaro si sente minacciato, o ritiene di essere a rischio, rilascia l'inchiostro; questa sostanza diventa una nuvola nera che disorienta il predatore o la vittima. Con esso, ha la possibilità di recitare.
In alcune specie, il nero di seppia può essere tossico o irritante per la pelle. Esistono persino calamari velenosi che, con sostanze diverse dall'inchiostro, possono paralizzare la loro preda.
Dall'acqua al materiale mimetico umano
Lo studio sulla capacità di mimetismo nei calamari ha portato gli scienziati a trasferire le loro capacità all'uomo. In studi recenti, alcuni specialisti hanno indagato il funzionamento dei cromatofori, con i quali hanno valutato la possibilità di creare materiali mimetici.
Una delle opzioni proposte è quella di isolare i pigmenti dalle cellule del calamaro. In questo modo si creeranno strati ultrasottili di pigmentazione che si adattano ai colori dell'ambiente.Questo materiale potrebbe essere utilizzato per uso esterno e funzionale, sopra qualsiasi altro tipo di abbigliamento.
Un' altra linea di analisi è stata la ricreazione delle sacche cellulari attraverso pigmenti artificiali. I cromatofori artificiali sono attivati da impulsi elettrici, proprio come se fossero muscoli artificiali; questo permette l'espansione della borsa e il suo effetto mimetico. Gli esperti lo chiamano 'abbigliamento intelligente', anche se è nella sua fase iniziale.
In entrambi i casi, gli studi hanno dimostrato la possibilità di creare materiali che possono essere posizionati sopra i vestiti; questa potrebbe essere un'opzione per le squadre di guerra e di difesa o anche per gli osservatori della natura. Non resta che concretizzare questi studi, garantendo sempre la conservazione del calamaro.
