Ci sono quattro specie di avvoltoio in Spagna e, sebbene molti conoscano il mitico gipeto barbuto o il relativamente comune grifone,l'avvoltoio più piccolo d'Europa è in gran parte sconosciuto, nonostante l'intelligenza di il capovaccaio è stato ampiamente dimostrato.
Come sta il capovaccaio?
Il capovaccaio o capovaccaio è uno dei rapaci che possiamo trovare in Spagna, anche se è un visitatore estivo che trascorre l'inverno in Africa, quindi attraversa lo stretto a marzo.
L'animale è inconfondibile: il capovaccaio ha la testa gialla e il corpo che negli adulti è bianco ad eccezione delle punte delle ali, che sono nere. I giovani, invece, saranno castani.
L'intelligenza del capovaccaio si dispiega nel letamaio, quel banchetto di carogne per i rapaci. Solitamente arriva prima dei grandi avvoltoi e, insieme ai corvi, si dedica a cibarsi delle parti molli.
Dopo che l'avvoltoio nero apre la carcassa e il grifone introduce il collo, non è raro vedere il capovaccaio dividere la scena con il gipeto. Mentre il primo può scuoia le ossa con il suo becco ricurvo e sottile, il gipeto le inghiotte.
L'intelligenza dell'avvoltoio
L'intelligenza del capovaccaio si dimostra però quando il suo cibo è un altro: il capovaccaio si nutre, tra l' altro, di uova. Alcuni di loro sono particolarmente duri, come quelli dello struzzo.
Per questo l'intelligenza del capovaccaio è fondamentale, poiché per rompere queste uova dure ha bisogno di esercitarsi nell'utilizzo di strumenti sugli animali, cosa che fanno poche specie tra gli uccelli, soprattutto tra i rapaci.
Il capovaccaio usa due strategie diverse: con le uova piccole, quello che fa di solito questo uccello è sollevarle su aree difficili e poi lasciarle cadere e farle schiantare contro il suolo.
Tuttavia, le grandi uova di struzzo sono molto difficili da sollevare, quindi l'intelligenza dell'avvoltoio viene alla rib alta usando delle pietre, che solleva sull'uovo e le fa cadere con forza.
Un altro dei comportamenti curiosi del capovaccaio, senza dubbio meno conosciuto, sono i bagni di fango. Un esperimento nelle Isole Canarie ha mostrato che i capovaccai preferiscono fare il bagno in acqua ferrosa che macchia il loro piumaggio. I cosmetici aviari sono usati da altre specie come l'avvoltoio barbuto, sebbene il suo scopo sia sconosciuto, il che potrebbe essere comunicativo.
La storia di Gaspar
Forse molti di coloro che stanno leggendo queste righe conoscono bene l'intelligenza del capovaccaio grazie al dottor Félix Rodríguez de la Fuente, che nei suoi documentari ha ideato un curioso esperimento.Félix ha voluto dimostrare se questo comportamento, in cui si dimostrava l'intelligenza dell'avvoltoio, fosse il risultato di un apprendimento o, al contrario, fosse innato.
Quello che hanno fatto è stato allevare a mano un capovaccaio, soprannominato Gaspare, che non ha mai imparato nulla da altri capovaccai o visto un uovo di struzzo in vita sua. L'animale è stato allevato in Spagna tra gli uccelli che il team del documentario aveva per la falconeria, il che ha permesso la registrazione di scene formidabili.
Una volta che Gaspare fu adulto, fu deposto un uovo con davanti una selezione di sassolini: il capovaccaio prese uno dei sassolini e cominciò a colpire l'uovo con essi, il che dimostrò che il comportamento era innato e non culturale .
Questo ha dimostrato la grande intelligenza di molti uccelli agli spettatori qualche decennio fa, quindi vale la pena salvare questa storia per coloro che non sono cresciuti guardando questi documentari.
