I gusci delle tartarughe rappresentano la loro caratteristica fisica più distintiva, ma oltre a conferire loro un aspetto unico, questa struttura svolge anche una funzione di difesa essenziale per la loro sopravvivenza. Successivamente, presentiamo i principali aspetti morfologici del guscio della tartaruga.
Come sono fatti i gusci delle tartarughe?
Il guscio di tartaruga è una struttura ossea composta da diverse placche ossee che rivelano un'origine dermica. Queste placche sono completamente ricoperte da scaglie che provengono dall'epidermide cornea dell'animale.
È uno strato protettivo esterno, che a sua volta è costituito da vari scudi che accumulano β-cheratina. Pur essendo sottili, gli scudi epidermici sono dotati di grande rigidità e sono separati dalla parte ossea da un sottile tessuto vascolare.
Lo sviluppo del guscio inizia con una trasformazione radicale durante la formazione della gabbia toracica della tartaruga. In questo processo si osserva un'ipertrofia del derma, che permette la costituzione delle 50 ossa dermiche che costituiscono i gusci delle tartarughe.
Come conseguenza di questo sviluppo, viene provocata la riorganizzazione e la ristrutturazione di altre strutture, come il cranio, il bacino e le scapole. Il risultato è un piano osseo molto particolare nell'intero regno animale.
Riassumendo, il guscio ha una doppia formazione. È in parte derivato dall'endoscheletro dell'animale (le ossa dermiche), ma mostra anche uno strato cheratinoso derivato dalla sua epidermide (le squame protettive).Stando insieme, placche e squame costituiscono una sorta di armatura di notevole rigidità e durezza che protegge le tartarughe dai loro predatori.
Divisione e struttura del guscio
La parte dorsale o superiore del guscio di una tartaruga è chiamata carapace. All'interno troviamo la colonna vertebrale e le costole del rettile fuse insieme. Questa costituzione limita notevolmente la capacità di movimento delle tartarughe, motivo per cui i loro movimenti sono lenti e alquanto irregolari.
A sua volta, la parte ventrale o inferiore del carapace è chiamata pastrami o corazza, composta da nove placche ossee e circa 12 o 13 scudi.
Questa struttura è divisa in tre parti: il lobo anteriore, dove troviamo le placche omerale e golare; la porzione mediana, costituita da placche addominali e pettorali; e il lobo posteriore, dove si trovano le placche femorale e anale.
Oltre a queste due parti principali principali, i gusci delle tartarughe comprendono anche le seguenti parti:
- Ponte: è l'insieme di ossa e scudi che collegano il carapace con il piastrone.
- Cavità coelomica: consiste nello spazio interno della conchiglia. In esso troviamo gli organi vitali della tartaruga, come cuore, polmoni e fegato, scapole, bacino, ecc.
- Apertura anteriore: questa è l'apertura situata nella parte anteriore del corpo della tartaruga. Le zampe anteriori e la testa dell'animale escono da essa.
- Apertura posteriore: è l'apertura posteriore del corpo dell'animale, attraverso la quale emergono le zampe posteriori e la coda della tartaruga.
Tartarughe diverse, gusci diversi
L'aspetto dei gusci delle tartarughe spesso varia notevolmente a seconda della specie di tartaruga e del suo habitat naturale. La sua consistenza, ad esempio, può essere liscia, ruvida, granulosa e persino mista a seconda dell'individuo e delle condizioni del suo ambiente.
Inoltre, ci sono anche le cosiddette tartarughe dal guscio molle, il cui guscio è molto più flessibile rispetto ad altre specie. La struttura del guscio è anche associata all'ambiente in cui vive.
Le specie di tartarughe marine che vengono a riva solo per nidificare hanno un guscio idrodinamico. Il suo formato è notevolmente più stretto nella parte posteriore e più largo nella parte anteriore. Questo permette loro di muoversi con grande agilità ed eleganza in acqua, ma offre loro un modo un po' goffo di camminare sulla terraferma.
Inoltre, molte specie acquatiche cambiano spesso scudo man mano che si sviluppano e invecchiano. La frequenza della caduta e della crescita dei nuovi scudi dipende dal metabolismo di ciascuna specie.
Il guscio e l'età della tartaruga
Il compito di calcolare l'età di una tartaruga e stimarne la longevità è piuttosto complesso, tenendo conto che molti aspetti possono influenzare la sua aspettativa di vita.Tuttavia, il metodo più semplice per calcolare l'età di una tartaruga è osservare le linee formate sul suo guscio.
Quando la tartaruga è appena schiusa, il suo guscio è liscio e mostra placche molto piccole. Man mano che il suo corpo si sviluppa, anche le placche crescono, aggiungendo ogni anno linee sugli scudi del suo carapace. Per questo motivo vengono chiamate strie di accrescimento. Contandoli, possiamo stimare l'età della tartaruga in anni umani.