Gli afidi sono insetti appartenenti alla superfamiglia Aphidoidea e sono noti anche come afidi. Si tratta di una famiglia estesa che ospita specie dalle morfologie molto varie e dalle dimensioni minuscole. Nonostante il loro nome popolare, gli afidi non sono imparentati con le pulci.
Attualmente sono riconosciute più di 4.700 specie di afidi, quindi oggi è la famiglia più grande e diversificata di insetti emitteri. Successivamente, ti informeremo di più su come sono gli afidi, le loro principali caratteristiche fisiche e le loro abitudini.
Caratteristiche morfologiche degli afidi
Una caratteristica molto particolare di questa famiglia è che i suoi individui possono essere molto diversi in termini estetici.Cioè le varie specie di afidi presentano tratti morfologici molto vari. Ad esempio, esistono specie alate e aptere (prive di ali), con diversi colori e modelli di colore.
In termini generali, gli afidi si caratterizzano per le loro minuscole dimensioni, in quanto raggiungono solo pochi millimetri di lunghezza nella fase adulta. Il suo corpo è morbido e solitamente di forma ovoidale, senza alcuna distinzione visibile tra testa, addome e torace.
A seconda della specie, vengono identificate da quattro a sei antenne segmentate e tre ocelli. Negli individui alati si osservano due paia di ali membranose e trasparenti. Le ali anteriori sono molto più grandi delle ali posteriori, mostrano un bordo ispessito e di solito qualche punto o stigma.
Due appendici erette –chiamate cornicle o sifoni– possono anche essere viste all'estremità dell'addome degli afidi. Queste piccole strutture svolgono una funzione difensiva, poiché dispensano sostanze repellenti per spaventare i loro predatori.
Riproduzione di afidi
Gli afidi sono insetti vivipari che presentano eterogonia, cioè diverse forme di riproduzione. Di solito si osserva l' alternanza tra diverse generazioni di femmine partenogenetiche con una singola generazione anfigonale.
Nelle generazioni partenogenetiche si sviluppa la cosiddetta 'riproduzione verginale', da cellule sessuali femminili non fecondate. In altre parole, i piccoli si sviluppano senza bisogno di fecondazione, poiché nascono come 'cloni' dei genitori.
Questo metodo riproduttivo è stato osservato in alcune specie di insetti, anfibi, rettili e persino uccelli. Nel caso degli afidi, una sola femmina può produrre 100 piccoli per ogni fase riproduttiva.
Già nelle generazioni anfigoniche la riproduzione avviene attraverso la fecondazione dei gameti prodotti da maschi e femmine. Il maschio trasferisce le sue cellule sessuali alla femmina, all'interno della quale vengono fecondate le uova.
Si stima che questa caratteristica sia in re altà una capacità adattativa sviluppata dagli afidi e da alcuni animali. Alternando la loro forma riproduttiva, riescono a garantire la perpetuazione della loro specie, anche quando si verificano condizioni ambientali sfavorevoli.
Nutrizione e abitudini degli afidi
Nonostante il loro nome popolare, gli afidi non sono imparentati con le pulci. Infatti non gli somigliano né negli aspetti morfologici né nelle abitudini e nello stile di vita.
Le pulci sono ectoparassiti che di solito si nutrono del sangue dei loro ospiti. Gli afidi usano il loro apparato boccale succhiante per nutrirsi della linfa delle piante.
Per questo motivo, gli afidi si trovano spesso molto facilmente nelle colture e nelle piantagioni. In questi luoghi finiscono per essere considerati parassiti a causa della loro grande capacità riproduttiva e delle loro abitudini predatorie.
Danni da afidi alle colture
Durante la primavera e l'estate, gli afidi sono solitamente una delle maggiori preoccupazioni per i produttori agricoli. Dei danni che questi insetti possono generare nelle piantagioni, possiamo evidenziare quanto segue:
- Aspirano le sostanze nutritive dalla pianta, compromettendone il corretto sviluppo, che può causare deformazioni e avvizzimento.
- Eliminano la melassa come sottoprodotto della loro digestione, quindi lasciano foglie e frutti appiccicosi. Di conseguenza, lo sporco spesso si accumula sulle piante, oltre a ridurne il valore commerciale.
- Possono eliminare sostanze tossiche nella loro saliva, che porta a deformazioni nelle foglie.
- Alcuni afidi sono vettori del cosiddetto virus del mosaico del cetriolo (CMV).
Come combattere gli afidi in modo naturale?
- Infusi: gli infusi di equiseto, assenzio, camomilla, aglio e cipolla sono efficaci nel respingere gli afidi. Solo le piante dovrebbero essere spruzzate, preferibilmente in giornate soleggiate e asciutte.
- Sapone neutro: si può preparare una miscela di sapone neutro con acqua per combattere gli afidi. Basta spruzzare leggermente sulle piante una soluzione di un cucchiaino di sapone neutro diluito in un litro d'acqua.
- Fitorepellenti degli afidi: alcune piante agiscono come repellenti naturali degli afidi, come la lavanda, la melissa, il rosmarino e la menta. In questo modo possono essere piantati intorno alle altre piante per impedire la riproduzione degli afidi nell'orto o nella coltura.
