I diritti degli animali fanno parte delle questioni centrali di oggi, sia in campo legale che nella vita quotidiana della società civile, sempre più consapevole di questo ambito.
Nonostante sia una questione chiave nel nostro tempo, ci sono molti precedenti storici che sembrano indicare il fatto che il benessere degli animali e la crudeltà siano stati discussi durante quasi tutta la storia dell'umanità.
Diritti degli animali: il primo retroscena storico
Considerando che ci sono molti secoli di storia umana non documentata, parliamo sempre per stima dei primi antecedenti storici in una questione.Successivamente, cercheremo di rivedere solo alcuni dei primi riferimenti sul benessere e la protezione degli animali.
Pitagora: filosofo, matematico e difensore del benessere degli animali
Quando si parla di diritti degli animali, ci sembra di trovare un primo riferimento concreto nella figura di Pitagora, vissuto durante il V secolo a.C. C. Questo grande pensatore greco, nato nella città di Samos, fu esponente non solo in matematica e filosofia, ma anche nella lotta per i diritti degli animali.
In una delle sue teorie più ardite e innovative, Pitagora affermava che uomini e animali erano possessori dello stesso tipo di anima immortale. In questo modo, quando un uomo moriva, la sua anima poteva reincarnarsi nel corpo di un animale, e viceversa.
Inoltre, Pitagora non mangiava carne – era vegetariano– e collaborò alla liberazione di animali creati esclusivamente per il consumo umano. Si dice che il filosofo fosse solito frequentare le fiere per acquistare animali e restituire loro la libertà.
Religioni e diritti degli animali
La posizione delle religioni e dell'etica rispetto ai diritti degli animali genera molte polemiche tra fedeli, attivisti ed esperti di diritto animale.
La Bibbia, il benessere degli animali e la supremazia umana
Se consideriamo la Bibbia, per prima cosa troviamo che Dio ha concesso ad Adamo il dominio su ogni animale che striscia sul pianeta, gli uccelli del cielo ei pesci del mare (Genesi 1,20-28). A prima vista, questo concetto biblico sembra legittimare la supremazia dell'uomo sull'animale.
Tuttavia, troviamo anche diverse menzioni nella Bibbia su come la 'Legge di Dio' prenderebbe in considerazione il benessere degli animali. Ad esempio, quando è vietato sottoporre i piccoli animali a sovraccarichi o lavori forzati. O quando si stabiliscono certi limiti per la macellazione degli animali nei sacrifici religiosi (Levitico 22,28).
Il benessere degli animali nell'induismo e nel buddismo
Nel buddismo e nell'induismo troviamo forse gli orientamenti più egualitari tra umani e animali. Secondo la sua dottrina della non violenza e del rispetto della vita, generalmente espressa dal termine sanscrito Ahiṃsā, era considerato un crimine altrettanto grave togliere la vita a qualsiasi essere senziente, sia esso un essere umano o un cane, per esempio.
I diritti degli animali nel diritto romano
Purtroppo, il diritto romano può essere considerato una grande battuta d'arresto in relazione al rispetto del benessere animale, se consideriamo le culture orientali o il pensiero greco in relazione agli animali. Durante i secoli di dominio dell'Impero Romano, l'uccisione indiscriminata di animali era comune, così come il loro uso nei combattimenti per 'scopi ricreativi' nei circhi.
Nonostante tutto, vi furono in questo periodo difensori del benessere animale, come Porfirio, che mantenne una ferma condotta di condanna nei confronti dell'uccisione di animali per il consumo umano o per l'intrattenimento.Spiccano anche Lucrezio, Virgilio e Ovidio, pensatori che si sono occupati delle questioni morali implicite nel rapporto tra uomo e animale.
L'età moderna e le prime leggi sui diritti degli animali
Il benessere degli animali ha iniziato a essere una questione legale dall'età moderna. La prima legge conosciuta sulla protezione degli animali risale al 1635 ed è stata approvata in Irlanda. Il suo testo cercava di combattere alcune pratiche crudeli con gli animali, e cioè che proibiva l'aratura legandosi alla coda degli equini, tra le altre cose comuni a quel tempo.
Poco tempo dopo, nel 1641, fu approvato il primo sistema di leggi che proteggeva gli animali domestici nella colonia del Massachusetts. Contrariamente alla dottrina di Descartes, che era molto popolare in quel momento, il suo testo condannava ogni tipo di crudeltà e tirannia nei confronti di qualsiasi creatura nata sotto la proprietà umana.
