I pipistrelli hanno spesso una cattiva fama immeritata. Sono conosciuti come creature dannose che cercano di rubare il sangue di altri esseri in ogni occasione, ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. La maggior parte dei pipistrelli non si nutre di sangue e, infatti, molti di loro sono frugivori.
I pipistrelli sono un gruppo molto diversificato, essendosi adattati a diete e stili di vita differenti. Per illustrare questa diversità, ecco alcune caratteristiche sorprendenti di uno dei gruppi di pipistrelli più insoliti: i pipistrelli della frutta.
8 caratteristiche interessanti dei pipistrelli della frutta
Questi animali sono radicalmente diversi dall'idea di un pipistrello che di solito si tiene nel mondo di lingua spagnola. Nelle righe seguenti presentiamo alcune delle sue curiosità.
1. Megabat o microbat
I pipistrelli possono essere divisi in 2 gruppi principali. Entrambi i rappresentanti possono volare e provenire da un antenato comune, ma hanno adottato strategie evolutive radicalmente diverse.
I micropipistrelli sono i più tipici e conosciuti. Normalmente sono animali molto piccoli, notturni e quasi ciechi. Sono anche i più abbondanti, con circa l'85% di specie.
I pipistrelli della frutta appartengono a un altro gruppo, i cosiddetti megabat. In particolare, costituiscono la famiglia Pteropodidae, con circa 197 specie descritte.
2. I pipistrelli più grandi
Le volpi volanti sono i più grandi pipistrelli esistenti.Tra questi spicca il pipistrello diadema filippino (Acerodon jubatus), che è considerato il più grande di tutti. Questo animale è in grado di raggiungere quasi 30 centimetri di lunghezza, 1,70 metri di apertura alare e 1,5 chili di peso.
Altri rappresentanti giganti di questo gruppo sono la grande volpe volante (Pteropus neohibernicus) e la volpe volante indiana (Pteropus medius), che raggiungono un peso simile aAcerodon jubatus, ma hanno un'apertura alare minore.
3. Pipistrelli diurni?
Sebbene sia noto che i pipistrelli sono attivi solo di notte, non è così per tutti. La maggior parte dei pipistrelli della frutta sono notturni o crepuscolari, ma alcune specie sono principalmente diurne. Queste specie abitano le isole, quindi è stato ipotizzato che le loro abitudini atipiche siano dovute a una minore presenza di predatori.
4. Hanno una buona visuale
I micropipistrelli hanno una vista molto scarsa e si affidano all'ecolocalizzazione per orientarsi e trovare cibo.Al contrario, i megabat hanno occhi abbastanza grandi e sviluppati, che danno loro una visione abbastanza avanzata, specialmente in condizioni di oscurità.
La maggior parte dei pipistrelli della frutta non è in grado di usare l'ecolocalizzazione, quindi usano la vista e l'olfatto, anch'essi molto sviluppati, per esplorare il loro ambiente.
5. Seguono una dieta vegetariana
Nonostante le loro grandi dimensioni e i denti aguzzi, questi mammiferi volanti sono completamente innocui. La loro dieta consiste principalmente di tutti i tipi di materia vegetale.
Alcune specie si nutrono di foglie e altre di fiori o addirittura di nettare, ma un gran numero di esse consuma principalmente frutta, che individua grazie al loro eccellente senso dell'olfatto.
In quanto animali endotermici e volanti, hanno bisogno di ingerire una grande quantità di cibo per mantenere alto il loro metabolismo. Alcune specie possono consumare 2,5 volte il loro peso in frutta ogni notte.
6. Animali da giardino
Molti pipistrelli svolgono funzioni molto importanti negli ecosistemi. Questo vale anche per i pipistrelli della frutta, grazie in gran parte alle loro abitudini alimentari.
Nutrendosi di frutta, questi pipistrelli finiscono per inghiottire i semi, che passano attraverso il tubo digerente e finiscono per essere espulsi insieme alle feci lontano da dove l'animale ha mangiato. Questo favorisce la crescita di nuove piante e aiuta la rigenerazione delle foreste. Nutrendosi di nettare, possono anche funzionare come impollinatori.
7. Questi animali sono esseri sociali
Come altri pipistrelli, questi animali sono molto socievoli. I pipistrelli della frutta vivono in colonie generalmente ampie, che possono contare anche centinaia di individui, con i quali sviluppano tutta una serie di complesse relazioni.
Per fare questo, questi mammiferi comunicano usando vocalizzazioni, che imparano dagli altri membri della colonia quando sono giovani. Diverse colonie di pipistrelli possono sviluppare dialetti diversi.
8. Dove vivono i pipistrelli della frutta?
I Megabat abitano solo i tropici o subtropicali del Vecchio Mondo. Questi animali sono ampiamente distribuiti in Africa, Asia, Australia e nelle isole del Pacifico e dell'Oceano Indiano.
Sono strettamente associati agli ecosistemi forestali di ogni tipo, poiché dipendono dagli alberi per il cibo e il riposo. Alcune specie usano anche caverne o scogliere per appollaiarsi, e recentemente le popolazioni australiane stanno stabilendo colonie nelle aree urbane.
Secondo la IUCN, 70 delle 197 specie di pipistrelli della frutta sono attualmente minacciate. Si tratta di una percentuale molto elevata di specie, che svolgono servizi ecosistemici essenziali. Pertanto, è essenziale conservarli per mantenere le foreste tropicali e il resto degli esseri viventi che le abitano.