Tenendo conto dello stretto rapporto che l'uomo ha con i cani, sarebbe molto difficile immaginare che questo non sia esistito per sempre. È così che specialisti di diverse discipline si sono interrogati, nel corso degli anni, sull'origine del cane e su come sia arrivato ad essere più vicino all'essere umano.
Alcuni fatti sull'origine del cane
Le teorie prese in considerazione erano diverse. Inizialmente, per caratteristiche fisiche e comportamentali, si pensava che gli antenati dei nostri amici a quattro zampe potessero appartenere a specie diverse :
- Coyote
- Sciacalli
- Lupi
Ma i progressi della genetica hanno chiarito tutti i dubbi: solo il cane e il lupo hanno una somiglianza genetica del 99,8%.
“Anche il più piccolo barboncino o chihuahua è ancora un lupo nel cuore.”-Brevetto Dorothy Hinshaw –
Un'unica origine e una grande diversità di razze
Esistono poche specie che presentano tante variazioni morfologiche come quelle pelose. Esistono centinaia di razze canine e le differenze sono notevoli in termini di:
- Peso
- Taglia
- Colore
- Pelliccia
- Comportamenti
- Abilità fisiche
Ma come hanno fatto alcuni lupi a diventare i cani che sono oggi? La risposta sta nell'addomesticamento.
Dal vecchio lupo al cane attuale
Il processo di addomesticamento è quello mediante il quale un essere vivente modifica la propria struttura genetica a causa del suo adattamento all'ambiente creato dall'essere umano.
Sebbene la maggior parte degli animali domestici siano erbivori (cavalli, mucche, pecore), il lupo sembra essere il primo animale che si è adattato alla compagnia dell'uomo. Inoltre, lo ha fatto "volontariamente" .
Così, quei primi lupi che si sono avvicinati all'uomo hanno dato origine ai cani di oggi, attraverso la convivenza e la selezione.
Una vecchia relazione
Quindi sorge la domanda: quando è iniziato questo legame tra l'uomo e il cane-lupo addomesticato?
La ricerca è riuscita a far risalire questa relazione al Paleolitico medio: circa 40 mila anni fa.
Inoltre, ci sono riferimenti paleontologici a ossa di lupo insieme a ominidi risalenti a 200.000 anni fa. Ma finora non è possibile determinare con precisione quando i lupi furono addomesticati per iniziare a essere considerati cani.
Convenienza reciproca
Il rapporto tra uomo e cane primitivo non era dato dalla sottomissione, come accadeva con la maggior parte delle specie domestiche. In questo caso si trattava di un rapporto di reciproco interesse.
Mentre i primi cani custodivano i villaggi e collaboravano alla caccia, ottenevano protezione dall'uomo da altri predatori e ottenevano facilmente cibo dagli avanzi e dai rifiuti degli animali che avevano contribuito a catturare.
Durante il processo di addomesticamento, sono stati sicuramente selezionati gli esemplari con minore aggressività e maggiore tolleranza al contatto con l'uomo, fino ad arrivare dal vecchio lupo “modificato” ai cani dei nostri giorni.
Teoria di Coppinger
Il biologo Raymond Coppingger, dal canto suo, è convinto che l'origine del cane sia dovuta alla selezione naturale e non all'intervento dell'uomo, poiché -afferma- nessuno è stato in grado di addomesticare i lupi con più di due settimane.
Lo specialista ritiene che, quando si formarono le prime città nell'età della pietra, iniziarono ad accumularsi rifiuti animali e rifiuti umani, il che attirò il lupo, che era in cerca di cibo.
Così, i lupi più vicini agli umani iniziarono a trasformarsi fino a quando non nacque un animale noto come proto-cane.
Caratteristiche dei proto-cani
Tra i principali cambiamenti avvenuti affinché questi lupi diventassero cani possiamo citare:
-Ridotte le dimensioni del cranio, del cervello e del corpo
-Il muso è stato accorciato
-I denti del predatore sono scomparsi
Secondo la teoria di Coppinger, gli antichi umani addomesticarono poi un animale che non era più un lupo, ma un cane, che iniziò una rapida evoluzione fino a raggiungere la diversità dei cani di oggi.