Quando vediamo le loro estremità, ci rendiamo conto che quelle delle aquile non sono le stesse di quelle delle anatre; o quelli dei polli rispetto a quelli dei colibrì. I tipi di zampe negli uccelli dipenderanno dall'ambiente in cui vivono e dal cibo che hanno. Scopri di più in questo articolo.
Quali tipi di zampe esistono?
Proprio come i becchi o le piume ci dicono molto sulle specie, le zampe degli uccelli ci permettono di scoprire dove vivono e cosa mangiano. Si tratta solo di osservarne le estremità. In genere hanno tutti quattro dita, ma queste si trovano in posizioni diverse per poter nuotare, aggrapparsi ai rami, catturare prede o camminare.
1. Uccelli canori
Gli anisodattili sono le zampe degli uccelli più comuni, dove le dita –flessibili– si trovano tre in avanti e una all'indietro. Ciò consente loro di camminare facilmente sulla terraferma o di aggrapparsi ai rami degli alberi. La maggior parte delle specie ha zampe anisodattile; alcuni esempi sono merli, passeri, tordi –foto che apre questo articolo– e scriccioli.
Il dito posteriore o libero permette loro di stare in equilibrio, ed è anche quello che si aggrappa al ramo quando l'uccello si siede o vuole dormire. Così non cade! In tutti i casi si tratta di gambe piccole con unghie fini ma molto forti.
2. Uccelli acquatici
Poiché trascorrono molto tempo a contatto con l'acqua, le zampe degli uccelli acquatici si sono evolute in modo sorprendente: tra ciascuna delle dita è dispiegata una membrana che consente loro di spingersi in mare, fiume o lago . Questi piedi palmati possono essere sempre aperti o chiusi quando si cammina sulla terraferma.
Anche all'interno di questo tipo di gamba possiamo fare alcune differenze; ad esempio, le anatre hanno solo tre dita "unite" che vengono utilizzate per remare e i cormorani ne hanno quattro.
Nel caso dei trampolieri, come gli aironi, hanno tre dita anteriori e un dito posteriore, quindi possono camminare meglio su superfici morbide e poco profonde. E ovviamente i suoi arti sono molto lunghi e colorati.
Ci sono anche altre specie acquatiche, ma le cui zampe sono ancora più grandi del collo e della testa. Ciò consente loro di camminare tra la vegetazione galleggiante come le canne senza cadere, poiché possono distribuire molto bene il loro peso corporeo.
3. Uccelli rapaci
Conosciuti anche come rapaci, hanno zampe molto caratteristiche: a forma di uncino. Le sue dita sono grandi e forti e hanno unghie molto affilate per catturare le sue vittime in volo.
Hanno anche cuscinetti spessi e ruvidi da cui la preda non può sfuggire e anche quelli che mangiano pesce hanno una sorta di "spine" per sostenere i loro corpi bagnati e scivolosi ad alta quota.
Le zampe dei rapaci sono generalmente gialle o nere, e talvolta "si abbinano" al tono del becco e attirano molta attenzione. Alcune specie di rapaci sono l'aquila, il falco e il gufo.
4. Uccelli terrestri
Non possiamo ignorare gli uccelli terrestri, come il pollame (galline o fagiani), le cui dita e unghie sono troppo forti per scavare il terreno alla ricerca di insetti.
Altri come il picchio hanno due dita avanti e due indietro per aggrapparsi ai tronchi degli alberi e procurarsi il cibo. I martin pescatori hanno i piedi sindattili, con solo due dita centrali unite insieme.
Dobbiamo anche parlare di uccelli volanti come lo struzzo e il ñandú, che hanno zampe grandi ma dita corte, per non 'rimanere intrappolati' a terra. A vederli correre è come se si sostenessero a stento a terra. Inoltre, i talloni sono affilati in modo da poterti difendere se necessario.