Il nome impala si riferisce alla specie Aepyceros melampus, un mammifero della famiglia delle antilopine. Si tratta di un'antilope di taglia media, che fino a qualche tempo fa era associata alle gazzelle; per questo motivo il nome non è molto conosciuto. Attualmente, nuove conoscenze consentono di classificare l'impala nella famiglia delle antilopi africane.
Caratteristiche fisiche dell'impala
Un impala è alto tra gli 85 ei 100 centimetri e può pesare tra i 40 e gli 80 chili. La testa e il collo sono di colore giallo chiaro, mentre la parte posteriore del corpo è bruno-rossastra e il ventre è bianco. Ha una linea nera sulle zampe posteriori, anch'esse solitamente bianche.È un animale molto grazioso e delicato, con grandi occhi e orecchie sottili.
I maschi hanno corna molto grandi e anellate, a forma di lira. Questi possono misurare fino a 90 centimetri; le femmine non hanno le corna. Hanno zampe molto lunghe e sottili, che gli permettono di compiere s alti incredibili; i suoi movimenti sono molto eleganti.
L'impala vive circa 15 anni. Il loro habitat naturale è la savana, principalmente nell'Africa orientale e in Sudafrica, e di solito si insediano ai margini delle foreste vicino ai fiumi.
Stile di vita Impala
È un mammifero gregario che vive in gruppi di circa 30-40 individui. La maggior parte degli esemplari che si possono trovare in questi gruppi sono femmine con i loro piccoli. In ogni gruppo ci sono tre o quattro giovani maschi e un maschio dominante, che guida il branco.
Gli altri maschi adulti formano un altro branco. Per riconoscersi e stabilire un legame, si sfregano la testa l'uno contro l' altro; Lasciano impregnato il loro profumo. I membri dello stesso gruppo sociale si puliscono a vicenda con la lingua per eliminare gli ectoparassiti.
L'impala ha una vista e un udito eccezionali. Nulla gli sfugge ed è attento al minimo rumore. Quando il maschio dominante individua una situazione pericolosa, colpisce il suolo con una zampa; l'intero gregge quindi alza la testa e scappa velocemente.
Di tutto il regno animale, l'impala è l'animale che dorme di meno. Il suo ciclo del sonno dura appena tre ore e ha una sorta di sveglia che gli dice quando alzarsi.
Cibo
Gli impala hanno bisogno di bere molta acqua. La cosa normale è che non si allontanano mai molto dai luoghi in cui possono trovarlo. La loro dieta è fondamentalmente composta da foglie, erbe, frutti, fiori e semi. Selezionano con cura il loro cibo, e cioè rimuovono i gambi dalle foglie.
In tempi di carestia, le mandrie spesso seguono altri animali più grandi come gli elefanti, per recuperare i resti di frutti e foglie che si lasciano alle spalle.
Un animale sempre all'erta
L'impala deve vivere in allerta permanente, dal momento che è una preda molto ambita per qualsiasi grande predatore della regione. Leopardi, ghepardi, leoni, iene e coccodrilli sono nella lista dei migliori predatori di impala. I piccoli sono ricercati anche da babbuini, aquile e sciacalli.
Di fronte a qualsiasi segnale di avvertimento, un impala utilizza vari segnali visivi, acustici e olfattivi. I più noti sono i segnali visivi: alzano la coda mentre fanno una serie di s alti. Si vede in lontananza il colore bianco della parte inferiore della coda; così, possono allertare altri impala nelle vicinanze del pericolo.
Avvertono anche i loro compagni della presenza di un predatore attraverso sbuffi che riecheggiano nella savana. Un altro modo per comunicare il pericolo è il rilascio di feromoni rilasciati dalle ghiandole sui loro piedi quando s altano; l'odore si diffonde allertando altri impala e altri animali del pericolo.
Riproduzione
La stagione degli amori va da aprile a maggio; in esso, i maschi sono protagonisti di un furioso combattimento per conquistare le femmine. Nonostante quello che può sembrare, questi combattimenti di solito non causano ferite.
Il periodo di gestazione è di circa 170 giorni. Nella stagione del parto è comune che le femmine formino piccoli gruppi per prendersi cura dei loro piccoli. Questi gruppi sono chiamati pacchi nido; in essi alcune femmine si prendono cura di tutti i piccoli mentre le altre pascolano.
