Konrad Lorenz, lo zoologo austriaco, è considerato il fondatore dell'etologia moderna. Questo scienziato è stato un pioniere nello studio del comportamento animale attraverso metodi zoologici comparativi.
Le sue intuizioni ci hanno aiutato a capire come i modelli di comportamento possono essere ricondotti a un passato evolutivo. Inoltre, era noto per il suo lavoro sulle radici dell'aggressività negli esseri umani.
Ha condiviso il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1973 con gli specialisti del comportamento animale Karl von Frisch e Nikolaas Tinbergen.
Ambiente familiare ed educazione
Konrad Zacharias Lorenz è nato il 7 novembre 1903. È cresciuto a Vienna e anche nella tenuta estiva della famiglia ad Altenberg, un villaggio sul Danubio, in Austria.
Era il figlio più giovane di Adolf Lorenz, un chirurgo ortopedico di successo, ed Emma Lecher Lorenz, un medico. Fin dalla tenera età Konrad amava tenere e osservare gli animali.
Lorenz ha completato i suoi studi in una delle migliori scuole superiori di Vienna. Anche la sua amica d'infanzia, Margaret Gebhardt, si interessò agli animali. Poi, nel 1939, la sposò e ebbero due figlie e un figlio.
Il giovane Lorenz si laureò in Medicina e Chirurgia (MD) all'Università di Vienna nel 1928 e fu nominato professore assistente presso l'Istituto di Anatomia fino al 1935. Iniziò anche a studiare zoologia, area in cui ottenne un diploma Ph.D. nel 1933, dalla stessa università.
Konrad Lorenz morì di insufficienza renale il 27 febbraio 1989 ad Altenberg, in Germania.
Carriera e successi
Dalle sue osservazioni fatte tra il 1935 e il 1938, Lorenz stabilisce il concetto di impronta. L'imprinting è il processo attraverso il quale un bambino –nei suoi primi istanti di vita– segue un oggetto, normalmente la sua madre biologica.
È arrivato a questo concetto osservando gli uccelli (oche e taccole). Nel processo, ha scoperto che per un breve periodo dopo la schiusa, i pulcini sono geneticamente inclini a identificare il suono e l'aspetto della loro madre e quindi a formare un legame permanente con lei.
Nel 1940 fu nominato professore di psicologia all'Università di Königsberg. La seconda guerra mondiale (1939-1945) interruppe presto la sua carriera accademica.
Il processo di imprinting suggerisce che l'attaccamento madre-figlio è innato e geneticamente programmato.
Esperienze di guerra
Durante la guerra, Konrad Lorenz prestò servizio come medico nell'esercito tedesco. Fu catturato nel 1942 e fu prigioniero di guerra in Unione Sovietica per sei anni.
Tornò in Austria nel 1948 e diresse l'Istituto di etologia comparata ad Altenberg dal 1949 al 1951. Nel 1950 fondò un dipartimento di etologia comparata presso il Max Planck Institute di Buldern, Vestfalia, e divenne condirettore di l'Istituto nel 1954.
Dal 1961 al 1973 è stato direttore del Max Planck Institute for Behavioral Physiology, a Seewiesen. Nel 1973, anno del suo Premio Nobel, Lorenz divenne direttore del dipartimento di sociologia animale presso l'Institute for Comparative Ethology, dell'Accademia austriaca delle scienze di Altenberg.
Le idee di Konrad Lorenz sull'aggressività negli esseri umani
Nell'ultima parte della sua carriera Lorenz ha applicato le sue idee al comportamento degli esseri umani come membri di una specie sociale. Le idee dello scienziato costituivano un'ipotesi con implicazioni filosofiche e sociologiche molto controverse.
Generando molte polemiche, Lorenz è arrivato al punto di sostenere che la lotta e il comportamento bellicoso nell'umanità hanno una base innata. Lorenz ha spiegato che questo comportamento può essere modificato dall'ambiente da vari fattori.
In breve, i concetti di Lorenz hanno aperto la strada alla moderna comprensione scientifica di come i modelli di comportamento evolvono in una specie. Soprattutto in relazione al ruolo dei fattori ecologici e al valore adattivo del comportamento per la sopravvivenza delle specie.
Il suo lavoro ha aperto la strada all'idea che le specie animali siano geneticamente organizzate per apprendere tipi specifici di informazioni importanti per la sopravvivenza della specie.
