I ricci e gli istrici sono mammiferi quadrupedi con aculei. Per questo motivo, si crede comunemente che siano lo stesso tipo di animali o che entrambe le parole possano essere usate come sinonimi. Tuttavia, le specie di riccio e istrice presentano molte differenze.
In re altà, questi animali non sono nemmeno imparentati tra loro. Hanno aspetti, dimensioni e stili di vita molto diversi, e anche le loro penne sono diverse. Se vuoi imparare a identificare correttamente questi animali, ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo.
Differenze nella classificazione del riccio e dell'istrice
Sotto le denominazioni riccio e istrice sono incluse un gran numero di specie di mammiferi. I ricci appartengono alla sottofamiglia Erinaceinae, all'interno della famiglia Erinaceidae. Sono costituiti da 16 specie diverse che sono incluse in 5 generi.
Nonostante il loro aspetto superficiale, i ricci non sono roditori. Al contrario, i porcospini lo sono. Questi ultimi appartengono a due diverse famiglie: Hystricidae ed Erethizontidae. La famiglia Hystricidae comprende gli istrici del Vecchio Mondo, che consistono in 11 specie diverse. La famiglia Erethizontidae corrisponde agli istrici del Nuovo Mondo e comprende 18 specie.
Come già accennato, ricci e istrici non sono imparentati. Appartengono a due diversi superordini di mammiferi: mentre i ricci fanno parte di Laurasiatheria, gli istrici appartengono a Euarchontoglires.
Ci sono solo 4 superordini di mammiferi, che evolutivamente si sono separati milioni e milioni di anni fa. Il fatto che gli animali in questo articolo facciano parte di 2 diversi superordini dimostra quanto poco abbiano a che fare l'uno con l' altro.
D' altra parte, vale la pena menzionare altri esseri che spesso vengono confusi con ricci e istrici.Tenrec ed echidna sono esempi di animali spinosi simili ma non imparentati che hanno acquisito indipendentemente i loro aculei. Questi mammiferi rappresentano un chiaro caso di convergenza evolutiva.
Distribuzione geografica e habitat
I ricci hanno un areale di distribuzione molto ampio, occupando naturalmente gran parte dell'Europa, dell'Asia e dell'Africa. Inoltre, sono stati introdotti in altre parti del pianeta dagli esseri umani.
I porcospini del Vecchio Mondo sono distribuiti in Africa, Asia e Italia. Pertanto, se trovi un mammifero spinoso in Europa, a meno che tu non sia nella penisola italiana, molto probabilmente è un riccio.
I ricci sono più tipici dell'America meridionale e centrale, anche se alcune specie si estendono fino al Messico, agli Stati Uniti e al Canada. Questi roditori sono facilmente distinguibili dagli altri porcospini per le loro abitudini e il loro aspetto.
Entrambi i gruppi di mammiferi sono in grado di prosperare in habitat molto diversi. Alcune delle sue specie sono più rigide in termini di esigenze ecosistemiche, ma molte altre sono generaliste. Possono essere trovati nelle foreste, nelle savane, nelle praterie, nelle aree agricole, ecc.
Differenze fisiche tra riccio e porcospino
I ricci sono generalmente piccoli animali. Anche se questo varia leggermente a seconda della specie, di solito sono lunghi tra i 15 ei 30 centimetri e pesano meno di 1 chilogrammo. Questi mammiferi hanno un corpo tozzo, un muso affilato e zampe e coda molto corte. Le spine si trovano solo sulla parte dorsale del corpo, mentre il viso, le gambe e le parti ventrali sono chiare.
Molto diversi dai precedenti, i porcospini del Nuovo Mondo sono completamente ricoperti di spine, che conferiscono loro un aspetto denso e impenetrabile. Anche il muso e il ventre dell'animale sono coperti.Rimangono liberi solo le mani, i piedi, il naso e tutta o parte della coda.
Questi roditori sono più grandi e più robusti dei ricci, anche se le dimensioni variano notevolmente. La sua testa è corta e arrotondata, con un naso grande e vistoso, solitamente bulboso. Gli arti sono lunghi e la coda, che è prensile, è molto sviluppata.
Infine, gli istricidi sono più grandi dei precedenti, dato che di solito sono tra i 60 ei 90 centimetri. Il suo aspetto è quello di un grosso roditore quadrupede e robusto. La sua testa è voluminosa e rotonda e i quattro arti sono forti e ugualmente lunghi.
Gli aculei di questi animali sono estremamente lunghi. Inoltre, si trovano solo nella metà posteriore del corpo, coprendo la schiena e circondando la coda, che di solito è corta e larga.
I picchi e le loro differenze
Gli aculei sono l'aspetto più sorprendente che accomuna questi animali. Tutti hanno la loro origine nei peli tipici dei mammiferi. Pertanto, sono costituiti da cheratina. Inoltre, sono associati a muscoli che ne consentono il movimento.
Nonostante ciò, le spine si sono sviluppate indipendentemente nelle specie di riccio e porcospino e mostrano differenze. Quelli dell'istrice sono generalmente più lunghi di quelli del riccio e più variabili in tutto il corpo. In alcuni casi raggiungono i 30 centimetri di lunghezza.
Queste punte possono essere di sezione circolare o più appiattite. Sono molto taglienti e spesso presentano sbavature che ne rendono difficile la rimozione. Inoltre, sono in grado di staccarsi dal corpo dell'istrice o di rompersi facilmente.
I porcospini agitano gli aculei per fare un rumore minaccioso. Se viene ignorato, si lanciano contro l'aggressore per inchiodarlo o farlo fuggire. Pertanto, hanno un ruolo difensivo. Gli aculei dei ricci di mare sono invece più corti e abbastanza uniformi in tutto il corpo. Inoltre, sono molto meno taglienti e non si scheggiano.
Di fronte a una minaccia, i ricci hanno una strategia meno attiva.Sebbene abbiano anche setole sulle loro spine, si raggomitolano in una palla e giacciono immobili, coprendo le loro parti vulnerabili e aspettando il pericolo. Oltre alla difesa contro i predatori, le spine di riccio potrebbero avere un ruolo di assorbimento degli urti.
Cibo e comportamento
Mentre i porcospini e i ricci del Vecchio Mondo sono eminentemente terrestri, i porcospini del Nuovo Mondo sono arboricoli. La sua coda prensile, la postura più eretta e mani e piedi adatti all'arrampicata ne sono la prova.
In termini di dieta, i porcospini sono principalmente erbivori, anche se occasionalmente possono consumare piccoli animali o carogne. Al contrario, i ricci sono onnivori. Gli insetti costituiscono una parte molto significativa della loro dieta, ma consumano anche altri piccoli animali, carogne, varie verdure e funghi.
Un aspetto comune a questi gruppi di mammiferi è che sono principalmente notturni e piuttosto timidi. In questo modo possono evitare alcuni dei loro predatori.
Tutte queste specie sono affascinanti. Nonostante portino armi difensive affilate, non sono mammiferi pericolosi a meno che non vengano disturbati o tentati di toccarli in modo improprio. Come sempre, dobbiamo trattare queste forme di vita con rispetto.
