Il territorio dello Yukon in Canada è famoso per le sue miniere d'oro e, dal 2016, è stato riconosciuto per altri tesori trovati nel sottosuolo. È stato scoperto un cucciolo di lupo mummificato e perfettamente conservato. A pochi metri di distanza sono stati trovati anche resti di caribù mummificati.
I due animali mummificati sono stati trovati dai minatori mentre cercavano l'oro. Scoperto nel 2016, il cucciolo di lupo mummificato e il suo compagno caribù sono stati sottoposti a vari test.
I team di ricerca hanno lavorato instancabilmente sui due animali. Ora, dopo due anni, le mummie possono essere viste al centro culturale Tr'ondëk Hwëch'in a Dawson City.
Sebbene oggi il territorio dello Yukon sia coperto da fitte foreste, la situazione era molto diversa nei tempi antichi. Durante le ere glaciali, l'area dello Yukon era inospitale, ghiacciata e molto secca. Oltre a caribù e lupi, la tundra ospitava animali come mammut, tigri dai denti a sciabola e orsi.
Un cucciolo di lupo mummificato
Vicino a Dawson ci sono molte compagnie minerarie che sfruttano il terreno alla ricerca dell'oro, ma questo territorio nasconde molti tesori sotto la sua superficie. Nel corso degli anni, quest'area si è rivelata un cimitero di fossili preistorici.
Le squadre minerarie trovano costantemente enormi ossa di megafauna. Per questo motivo i minatori che hanno trovato gli animali mummificati non sono rimasti particolarmente sorpresi.
Le squadre minerarie che trovano fossili sanno di segnalarli agli esperti: i paleontologi. Il primo esemplare che trovarono fu il caribù.Poche settimane dopo, lo stesso team minerario fece un' altra scoperta. Pochi metri oltre il primo ritrovamento, trovarono il cucciolo di lupo mummificato. Entrambi gli animali mantengono intatti pelle, muscoli e pelo.
Il cucciolo di lupo è quasi completamente conservato. È in condizioni così perfette che puoi ancora vedere i dettagli sulla testa, sulla coda e sulle gambe. Certo, la pelle e il pelo del piccolo lupo sono perfettamente conservati. D' altra parte, è stato possibile trovare il busto del caribù, le due zampe anteriori e, ovviamente, la testa.
Un membro del team locale di paleontologi, Grant Zazula, ha spiegato vari dettagli della scoperta. Questo era stato l'unico esemplare di lupo mummificato risalente a un'era glaciale trovato in qualsiasi parte del mondo.
Tutti gli scienziati che hanno lavorato a questa ricerca sono rimasti molto entusiasti e sorpresi dalla scoperta.I paleontologi sono abituati a lavorare solo con ossa fossilizzate. Per questi scienziati, avere l'opportunità di lavorare con pelle e capelli veri è unico.
Esperimenti successivi
Il team di esperti che conduceva l'indagine voleva principalmente fare un'analisi del DNA. Questo ci permetterebbe di capire come è legato ai suoi discendenti lupo. Per eseguire gli esami al radiocarbonio, da entrambi i corpi sono state estratte piccole parti della pelle.
Questi esami hanno prodotto risultati sorprendenti: entrambi i fossili risalgono a 50.000 anni fa. Questa è la prima data che può restituire un'analisi al radiocarbonio. Tuttavia, il caribù è stato trovato vicino a uno strato di suolo vulcanico risalente a 80.000 anni fa. Alcuni esperti pensano che questa sia una migliore indicazione della vera età del lupo e del caribù.
Zuzula ha indicato che c'erano ancora molte ricerche da fare sulla base di questi due animali mummificati. Dal carbonio e dall'azoto nella loro pelle e pelliccia, ad esempio, è stato possibile determinare la loro dieta.
Inoltre, Zuzula ha commentato che è curioso che questi due esemplari siano stati trovati in questo modo. Sebbene oggi esistano lupi e caribù, questi due animali non erano molto abbondanti nelle ere glaciali. A causa delle loro dimensioni, i piccoli animali di solito non sopravvivono al freddo.
La loro sopravvivenza è un mistero per i ricercatori, ma molti speravano che il DNA delle mummie avrebbe rivelato il segreto. Campioni di DNA preistorico potrebbero aiutare a costruire una genealogia animale. In questo modo, si potrebbe determinare come è avvenuta l'evoluzione genetica dei lupi preistorici in lupi moderni.
“I resti di questo lupo sono molto evocativi. Ci permettono di stabilire una vera connessione con animali vissuti migliaia di anni fa. Quando lo vedi, ti fa allungare la mano e accarezzarlo”, ha commentato la paleontologa Elsa Panciroli.
L'importanza del fossile
Per la gente di Tr'ondëk Hwëch'in, la scoperta di questi animali rappresentava molto più di una semplice scoperta archeologica.Entrambi gli animali sono simboli della vita originaria di quel territorio. I caribù hanno nutrito e vestito gli uomini e le donne del territorio dello Yukon per secoli.
D' altra parte, il lupo mantiene l'equilibrio nella natura. Entrambi gli animali, insieme, sono un simbolo di equilibrio. Averli trovati entrambi significa l'unione della natura nel tempo. Per la gente di Tr'ondëk Hwëch'in, il cucciolo di lupo rappresenta la permanenza dell'equilibrio nel tempo.
