Il linfedema nei cani è causato da malfunzionamenti del sistema linfatico, una rete di organi, dotti e vasi attraverso i quali circola la linfa. Questo liquido trasparente e biancastro è responsabile del trasporto delle cellule immunitarie (soprattutto linfociti) e del chilo, il liquido che proviene dall'intestino e contiene proteine e grassi.
Sebbene alcune razze siano più inclini al linfedema, la verità è che qualsiasi esemplare può soffrirne. Pertanto, in questo articolo hai tutto ciò che devi sapere su questa malattia, le sue cause e come viene trattata. Da non perdere.
Cos'è il linfedema?
Il linfedema canino è l'accumulo di liquido nello spazio interstiziale, cioè quello che esiste intorno alle cellule. In questo caso, si verifica principalmente a livello del tessuto sottocutaneo. La causa di questo accumulo è un fallimento nel funzionamento della rete linfatica, sia in termini di nodi, vasi o organi.
Il linfedema è ereditario, cronico e può essere una malattia in sé o apparire adiacente ad altre patologie. Questo porta alla distinzione tra linfedema primario (quando il problema è nel sistema linfatico stesso) o secondario ad altri processi patologici.
A volte, questo accumulo di liquido interstiziale appare dopo l'intervento chirurgico.
Sintomi di linfedema nei cani
Il segno principale che troverai nel tuo cane è il gonfiore della zona interessata. È più comune vederlo sugli arti anteriori, sui genitali, sull'addome e sulle orecchie. Questa zona infiammata è caratteristica, poiché ha le seguenti proprietà:
- Quando appare su un arto, di solito inizia nella zona più distale per effetto della gravità. In questo modo potrai vedere le dita infiammate del cane, ma col tempo si diffonderà al tronco per accumulo.
- Quando si preme l'area interessata, il segno persiste per alcuni secondi.
- La pelle nella zona interessata è solitamente più sottile e appare porosa e fragile.
- Di solito è indolore.
- A differenza del gonfiore, il linfedema non è caldo al tatto. Non è neanche più freddo del normale.
- A volte, i linfonodi nell'area non possono essere trovati con la palpazione.
A causa del disagio di questo gonfiore, il cane potrebbe essere meno attivo. Se soffriva, lo vedresti leccare e mordicchiare l'area, ma non dovresti permettergli di farlo perché potrebbe causare lesioni che sarebbero difficili da guarire in seguito, oltre a creare un percorso per infezioni opportunistiche.
Cause
A seconda che sia primario o secondario, il linfedema nei cani risponde a diverse cause. Qui puoi vederlo separatamente:
- Linfedema primario: di solito è causato da difetti nello sviluppo dei vasi e dei linfonodi linfatici, cioè è congenito. Razze come il bulldog, il pastore tedesco, il labrador retriever, il bulldog tedesco o il bassotto sono inclini a questi disturbi.
- Linfedema secondario: quando un' altra patologia causa questa malattia, di solito è la comparsa di tumori, ostruzione dei vasi linfatici, interventi chirurgici, traumi e malattie infiammatorie.
Per determinare l'origine del problema, è necessario eseguire una batteria di test diagnostici sul cane. Tra questi ci sono esami del sangue, analisi delle urine, biopsia cutanea, radiografia con contrasto (per vedere lo stato dei linfonodi) o risonanza magnetica.
Con questi test si effettua una diagnosi differenziale anche con altre patologie, come l'edema venoso.
Trattamento
Poiché si tratta di una condizione cronica, non esiste alcun trattamento che curi definitivamente il linfedema nei cani. Tuttavia, questi cani possono avere una qualità di vita purché venga effettuato un intervento tempestivo quando viene rilevato il gonfiore. Alcune delle tecniche utilizzate sono le seguenti:
- Benda compressiva Robert-Jones: molto utile all'inizio dell'esordio, in quanto aiuta a prevenire l'accumulo di liquidi nella zona distale delle gambe.
- Bendaggi rigidi: per stadi più avanzati. Di solito viene utilizzata una stecca o un gesso.
- Farmaci: a breve termine può essere trattato con diuretici, ma questo trattamento dovrebbe essere prolungato. Il tocoferolo nicotinato e il solfonato di sodio idrato sono stati testati negli ultimi anni in quanto sembrano dare buoni risultati.
- Chirurgia: quando tutto il resto fallisce, si ricorre all'intervento chirurgico. In genere si sceglie di asportare il tessuto edematoso, ricostruirlo o, nel peggiore dei casi, amputare l'arto.
Se il linfedema è causato da un' altra malattia, il trattamento sarà diretto a correggerlo prima.
È molto importante andare dal veterinario non appena compaiono i primi sintomi, in quanto può fare la differenza tra metterci una benda o metterlo in sala operatoria. Inoltre, molti dei sintomi del linfedema sono simili a quelli della stasi venosa, dell'insufficienza cardiaca o renale, della cirrosi e dell'ipoproteinemia, quindi è necessaria una diagnosi differenziale prima di iniziare qualsiasi trattamento.
