L'allevamento di elefanti in cattività deve affrontare grandi sfide nello sviluppo di utili linee guida di medicina preventiva. I problemi di salute sono una delle principali preoccupazioni per la sopravvivenza di questi animali negli allevamenti, specialmente in quei paesi in cui entrano in contatto elefanti in cattività e in libertà.
Stress e malattie multifattoriali dovute alla manipolazione (o alla loro mancanza) sono comuni in qualsiasi animale tenuto in cattività, per non parlare del rischio di trasmissione di infezioni nei programmi di allevamento tra zoo.
Medicina preventiva negli elefanti
Concetto di “medicina preventiva”
La salute è definita dall'OMS come uno stato di benessere fisico, mentale e sociale. Questo può essere perfettamente applicato agli animali, in particolare alle specie gregarie, come gli elefanti.
Anni fa la salute era vista solo da un punto di vista curativo, ma oggi si parla di un approccio di prevenzione e promozione, considerato fondamentale. Tanto più data la facilità, in un mondo globalizzato, della trasmissione transfrontaliera di malattie.
Ci è sempre stato detto che "prevenire è meglio che curare" , giusto?
La medicina preventiva è quella che previene la comparsa, la progressione e la trasmissione delle malattie. Cioè quella che interviene prima che si verifichi il contagio, scongiurandone tutte le conseguenze negative.
La prevenzione delle malattie negli animali
Nutrizione e alloggio adeguati, un ambiente sociale adeguato, solide misure di controllo delle malattie e altre pratiche di gestione positive promuovono una buona salute. Scarsa igiene, diete carenti, mancanza di esercizio fisico e stress predispongono alle malattie.
Le caratteristiche di un potenziale patogeno (virulenza, dose di infezione, ecc.) e lo stato dell'animale (età, sesso, competenza immunologica) sono ulteriori determinanti.
Elefanti malati in natura e in cattività
Gli animali selvatici in natura di solito non manifestano segni clinici fino a quando la malattia non è ben avanzata. Questo "mascheramento" dei segni clinici serve a proteggerli dai predatori.
Ma questo, in cattività, complica la diagnosi e il trattamento da parte dei veterinari. Ecco perché è così importante prevenire, per quanto possibile, la comparsa della malattia negli animali tenuti in queste condizioni.
Sorveglianza epidemiologica
La sorveglianza epidemiologica negli elefanti ruspanti richiede un approccio diverso da quello utilizzato per diagnosticare la malattia in un singolo animale.
La raccolta di routine dei dati epidemiologici di base dovrebbe essere collegata a un elenco di possibili malattie note. Malattie che possono includere agenti infettivi e fattori ambientali, ecologici, fisiologici e patologici.
La condizione corporea può anche aiutare a monitorare le malattie non infettive. Ad esempio, la fame e la malnutrizione. Negli elefanti africani, la profondità della depressione lombare e il rigonfiamento della cresta iliaca possono essere utilizzati per valutare le condizioni del corpo.
Caratteristiche speciali da tenere in considerazione nelle malattie infettive
Le malattie infettive richiedono un'ulteriore valutazione mediante tecniche microbiologiche, patologiche, sierologiche e parassitologiche.Le proteine generate dallo stress sono attualmente oggetto di studio in molti animali da zoo. Questo può essere uno strumento utile per rilevare i rischi per la salute che ne derivano.
Come si dovrebbe reagire a un'epidemia in un branco di elefanti?
In paesi come l'India, dove si attribuisce così tanta importanza agli elefanti, esiste una legge sulla protezione della fauna selvatica. Questa legge obbliga i bovini domestici a essere vaccinati entro un raggio di 5 km attorno alle aree protette. Questo impedisce a malattie infettive come l'antrace o l'afta epizootica di diffondersi alla fauna selvatica.
In caso di focolaio di una malattia infettiva, potrebbe essere necessario ricorrere alla vaccinazione per evitare che altre persone vengano infettate.
E come posso applicare la medicina preventiva nel mio zoo?
Innanzitutto è importante stabilire lo stato di salute e la prevalenza delle malattie degli animali che andremo ad introdurre nel nostro centro. Per questo motivo si raccomandano studi preliminari al movimento e l'applicazione della sorveglianza epidemiologica.
Forse la misura più efficace è la quarantena. Cioè isolare i nuovi animali che arrivano nelle strutture per un certo periodo di tempo nel caso in cui presentino qualsiasi tipo di patologia nascosta.
Tenere un registro dei dati sanitari dei nostri animali aiuterà noi e i responsabili degli zoo con i quali effettuiamo scambi.
