Il comportamento dei cani può essere un problema piuttosto difficile da affrontare, poiché non sempre si è preparati ad affrontare adeguatamente questo problema. Per questo alcuni tutor scelgono di utilizzare accessori come i collari di punizione, con l'obiettivo di modificare il comportamento dei cani.
I collari a spillo, elettrici o a strozzo sono stati a lungo visti come strumenti efficaci per correggere il comportamento nei cani. Tuttavia, nel tempo si è visto che i cani che usano i collari di punizione non migliorano, ma sviluppano invece nuovi problemi comportamentali.
Cosa sono i collari punitivi
I collari di punizione sono anche chiamati collari da addestramento. Questi collari sono oggetti o dispositivi che vengono posizionati sul collo dei cani e che causano loro un'esperienza negativa quando agiscono in modo errato.
Ad esempio, i collari elettrici producono una vibrazione o una scossa elettrica quando l'addestratore preme un pulsante sul telecomando, oppure si attivano quando la gola del cane vibra per abbaiare.
I collari a punta hanno punte di metallo o plastica che scavano nel collo del cane quando tira il guinzaglio o viene strattonato per correggere il suo comportamento. Al contrario, i collari a strozzo sono collari mobili che si estendono all'infinito intorno al collo dell'animale.
Questi collari sono stati utilizzati per molti anni nell'addestramento dei cani. Per un certo periodo si è pensato che fossero efficaci e che i cani che usano i collari di punizione imparassero a comportarsi meglio, ma si sta dimostrando che non solo non sono efficaci, ma causano solo nuovi problemi.
Oggi ci sono ancora molti addestratori di cani che usano questi collari. Tuttavia, in molti luoghi sono proibiti dalla legge: in molti paesi europei e in altri fuori dal continente sono illegali; in Spagna sono regolati da comunità autonome.
Perché i cani indossano collari di punizione
Ci sono molte ragioni che possono portare un proprietario a usare un collare di punizione con il suo cane: di solito, un cattivo consiglio da parte di qualcuno che non è un professionista dell'addestramento cinofilo, come un vicino che ha cani di grossa taglia o un veterinario che vede un'opportunità per vendere una nuova collana.
In generale, i cani che indossano collari punitivi li indossano per cercare di risolvere un problema comportamentale che preoccupa il loro padrone: tirare il guinzaglio, aggressività o eccessiva energia per strada.
Tuttavia, i collari punitivi non sono una soluzione ai problemi comportamentali: nella migliore delle ipotesi, quello che fanno è nascondere il problema iniziale.Vale a dire, il cane impara a contenersi per non ricevere lo stimolo fastidioso, come la scarica o la stretta delle punte sul collo.
Questo non risolve il problema del comportamento: semplicemente lo nasconde. Il giorno in cui il proprietario si sbarazza del collare di addestramento o aumenta il disagio del cane, ciò che preoccupava così tanto il proprietario riapparirà. Per risolvere un problema comportamentale, devi andare alla radice e una collana non sarà mai la soluzione.
Problemi di salute causati dai collari di punizione
Anche se potrebbe non sembrare così, i collari di punizione per i cani possono causare vari problemi di salute. La gravità delle lesioni dipende dal tipo di collare, ma in generale tutte comportano un rischio per l'animale.
Il semplice fatto di sfregare, forare o premere il collo del cane provoca danni alla trachea e alla pelle. Se non si presta attenzione, ciò potrebbe portare a tosse cronica, collasso tracheale, infezione o lacerazioni.Sono tutti piuttosto dolorosi e potrebbero persino essere considerati una forma di abuso sugli animali.
Inoltre, i collari di punizione sono anche in grado di danneggiare le ghiandole interne che si trovano nel collo. Uno dei più importanti è la tiroide, che è responsabile della regolazione di vari ormoni. Di conseguenza, è possibile generare un problema metabolico per l'animale quando si utilizza questo tipo di collare.
Problemi comportamentali che compaiono con il suo utilizzo
I collari di addestramento non solo non risolvono i problemi comportamentali, ma li peggiorano e possono portarne di nuovi.
Molte volte, il cattivo comportamento di un cane indica che c'è disagio nella vita quotidiana del cane: stress, paura o dolore, per esempio. Ad esempio, è comune che i cani che abbaiano molto soffrano di forte stress, che, ovviamente, un collare elettrico antiabbaio non risolve: copre solo l'abbaiare, ma il problema che lo provoca continua a esistere.
Nascondere i sintomi di un problema più grande non è una soluzione: è una patch temporanea. Se il cane prova disagio e non si risolve, i suoi sintomi finiranno per manifestarsi in altri modi: seguendo l'esempio, invece di abbaiare, potrebbe distruggere oggetti domestici.
Inoltre, dare al cane esperienze negative su base continuativa provoca la comparsa di problemi comportamentali che prima non esistevano, secondo le regole di comportamento e il condizionamento classico di Pavlov.
Ad esempio, un proprietario mette un collare chiodato al suo cane per impedirgli di tirare il guinzaglio. Tuttavia, il cane avverte fastidio o dolore al collo quando è per strada: quando appare una bicicletta, quando un altro cane si avvicina per salutarlo, quando c'è un rumore e si spaventa, ecc.
L'associazione negativa
Il cervello del cane inizia inconsciamente ad associare ciascuna di queste situazioni al dolore che prova (associazione negativa).Presto crederà che ogni volta che un cane sconosciuto si avvicinerà, sentirà dolore: farà di tutto per allontanarlo in modo che il collare non si stringa.
Attraverso questo meccanismo di apprendimento molto basilare, il cane inizierà a mostrare aggressività nei confronti di altri cani, bambini, biciclette, camion della spazzatura. È imprevedibile quali relazioni stabilirà il suo cervello.
Paura e stress sono emozioni molto comuni nei cani che indossano collari di punizione. Quasi tutti i problemi comportamentali che ci infastidiscono nei cani derivano da queste due emozioni: aggressività, abbaiare eccessivo, tirare il guinzaglio, incapacità di andare d'accordo con altri cani, distruggere oggetti in casa, ecc.
Alternative ai collari punitivi
Fortunatamente, la psicologia animale e l'educazione canina si sono evolute negli ultimi decenni. Educatori preparati e famiglie che vogliono il meglio per i loro cani hanno già molti altri metodi e strumenti per risolvere i problemi comportamentali dei loro cani senza ricorrere alla paura o al dolore.
L'unico modo veramente efficace per risolvere i problemi comportamentali di un cane è arrivare alla radice del comportamento: in questo modo non ci sono patch temporanee e la correzione è duratura.
Studi veterinari hanno scoperto che i cani che indossano collari punitivi sono più stressati degli altri cani. Questo tipo di collari di addestramento provoca paura e, con essa, molti altri problemi comportamentali derivati.