Un etologo animale è uno specialista, nel campo della zoologia, che analizza e cerca di comprendere le ragioni dietro il comportamento delle specie animali. Lo fa attraverso lo studio delle basi evolutive e lo sviluppo dei comportamenti innati degli animali.
Esercita la sua professione ben oltre una posizione di ricercatore in uno zoo. In effetti, puoi lavorare per governi, grandi aziende e altri settori. Va notato che per lavorare in questo campo è generalmente richiesta una laurea.
Cosa fa un etologo animale?
Prima di tutto, un etologo esamina le interazioni sociali tra animali come l'aggressività degli animali e le abitudini di accoppiamento.Inoltre, studia le diverse forme di comunicazione animale (fisica, chimica, visiva). Per affrontare queste aree di conoscenza, utilizza metodologie di laboratorio e sul campo.
È certamente comune scoprire che le persone impegnate nell'etologia hanno forti interessi nelle discipline correlate, tra cui l'ecologia e l'evoluzione.
La maggior parte dei lavori in questo campo richiede che i candidati abbiano una laurea, anche se potrebbe essere possibile ottenere un lavoro nell'area con una laurea.
Capire il comportamento degli animali è fondamentale per determinare se gli individui si riprodurranno e sopravviveranno. Questa diventa l'importanza dell'etologia.
Su cosa si basa l'etologia animale?
L'etologia prende in considerazione sia un approccio evolutivo sia un approccio più meccanicistico. Studia il comportamento degli animali da una doppia prospettiva:
- La prima riguarda i meccanismi motivazionali e l'esperienza degli animali come cause del comportamento, intese come spiegazioni prossime o immediate.
- Questo approccio riflette la vita individuale di un animale. Spiegazioni immediate rispondono a domande su come si verifica un comportamento specifico.
- La seconda si occupa delle pressioni della selezione naturale e dei fattori filogenetici che causano l'evoluzione comportamentale, intesi come spiegazioni ultime o finali.
- Questo approccio riflette il processo evolutivo di una specie. Le spiegazioni finali rispondono a domande sul perché si verifica un comportamento.
Questi due livelli di studio dell'etologia si completano a vicenda e aiutano a raggiungere una comprensione più completa del comportamento e dell'evoluzione degli animali.
Quali aspetti specifici del comportamento animale contempla l'etologia?
Non sarai sorpreso di apprendere che l'etologia è un campo eccezionalmente vasto e include lo studio di come:
- Strategie di difesa.
- Comunicazione tra animali.
- Meccanismi di apprendimento e memoria.
- Corteggiamento, riproduzione e caratteristiche di allevamento.
- Abitudini migratorie e requisiti dell'habitat.
- Identificazione dei geni che influenzano il comportamento.
- Dinamiche di competizione e cooperazione durante l'alimentazione e l'accoppiamento.
- Caratteristiche anatomiche e funzionali del cervello che influenzano il comportamento animale.
- Caratterizzazione di come gli animali differiscono nella loro personalità e struttura sociale.
Come puoi vedere, un etologo animale non è importante solo come contributo alla conoscenza scientifica, ma il suo lavoro ha anche implicazioni pratiche.
Inoltre, comprendere il comportamento degli animali è essenziale anche in tutte le altre attività in cui interagiamo con animali vivi. Come facciamo quando ci prendiamo cura degli animali domestici, conserviamo le specie marine e terrestri o miglioriamo la salute degli animali.
Konrad Lorenz è riconosciuto come uno dei padri fondatori del campo dell'etologia, lo studio del comportamento animale. Lo scienziato è diventato famoso per la scoperta del "principio di attaccamento" o "imprinting" , grazie al quale alcune specie formano un legame tra un animale appena nato e sua madre o chi lo accudisce.
Come è nato il campo dell'etologia?
Si riconosce che fu il lavoro pionieristico di Konrad Lorenz e Niko Tinbergen negli anni '30 a stabilire una base teorica per l'etologia.
Senza dubbio, l'etologia ha avuto un effetto su discipline ampie come la genetica, l'antropologia e le scienze politiche, così come la psicologia.
Come premessa, gli etologi ritengono che un animale debba essere studiato in base alle sue stesse motivazioni, non centrandolo rispetto agli esseri umani, questo approccio prevede l'osservazione del suo normale comportamento e dell'ambiente.
Ad esempio, si consideri l'ormai classico esperimento di Lorenz in cui riuscì a sostituire una mamma oca e registrò come "i suoi pulcini" lo seguissero in fila indiana ovunque andasse.
In un altro noto esperimento, Tinbergen ha studiato i gabbiani dalla testa nera che nidificano a terra. Ha cercato di spiegare perché le madri di gabbiano rimuovono ogni traccia di guscio d'uovo dal loro nido dopo la schiusa di un pulcino.
Ha ipotizzato che il guscio d'uovo potesse essere rimosso per prevenire lesioni, prevenire malattie o diminuire l'attenzione degli uccelli predatori. Ha verificato mediante test sul campo che effettivamente l'interno bianco dei gusci era visibile dall'aria e attirava davvero i predatori.
Applicazione dell'etologia alla specie umana
La ricerca in etologia umana esamina le origini evolutive del comportamento umano e confronta anche i comportamenti tra le culture. Altri studi sul comportamento animale attingono alla psicologia, concentrandosi su cose come il comportamento appreso e insegnando comportamenti agli animali e applicando i risultati agli esseri umani.