Per gli esseri umani, riconoscere volti familiari o familiari è un compito abbastanza semplice, ampiamente facilitato dal nostro stesso sviluppo neurologico. Ma forse non ci siamo fermati a pensare a come altri animali, come i cani, riconoscono la propria specie o altri esseri vicini. In questo articolo vi diamo tutti i dettagli.
Il cane e i suoi sensi
Non c'è dubbio che il cane sia uno degli animali da compagnia più fedeli e inseparabili. È molto probabile che sarà lui il primo a sentirti arrivare a casa, a riceverti subito con entusiasmo. È noto a tutti che parte della velocità di riconoscimento ha a che fare con l'ottimo olfatto dei cani.
Si potrebbe dire che l'olfatto è il senso più sviluppato dei cani. Un esempio è il numero di recettori olfattivi che hanno: si stima che siano tra i 200 ei 300 milioni, un numero enorme se lo confrontiamo con i cinque milioni che hanno gli esseri umani. L'olfatto dei cani è senza dubbio uno degli "strumenti" più affidabili quando si tratta di riconoscere oggetti o persone.
I recettori olfattivi dei cani sono attivi solo per 30-60 giorni. Tuttavia, contrariamente a quanto accade con altri tipi di meccanismi sensibili nei mammiferi, queste strutture sono in grado di rigenerarsi costantemente. Naturalmente, la capacità, la quantità e l'efficienza dell'olfatto dipendono interamente dalla razza, dalla genetica e persino dall'allenamento.
È evidente che, oltre all'olfatto, anche l'udito e la vista sono sensi importanti nei canidi. Ed è proprio combinando l'olfatto e la vista che i cani possono riconoscere persone o animali diversi.
Come ci riconoscono i cani?
A proposito di questo argomento, ci sono diversi studi e indagini che affermano che le aree che vengono stimolate nella corteccia cerebrale quando un cane vede una faccia sono le stesse delle nostre. Ciò implica che i cani usano la vista per distinguere tra volti familiari e non familiari.
Se andiamo oltre, ci sono prove scientifiche che i cani usano il riconoscimento puramente facciale: cioè, è sufficiente che guardino il viso di qualcuno per sapere se sono conosciuti o meno. In questo senso, è anche noto che hanno più difficoltà a discriminare i volti quando i loro proprietari lo hanno coperto. Forse è in questi casi che entra in gioco il suo avanzato senso dell'olfatto.
Oltre al semplice riconoscimento facciale, i cani possono anche discriminare tra le diverse espressioni che siamo in grado di esprimere. E, cosa più curiosa, si sa che i cani preferiscono vedere i volti degli esseri della stessa specie prima di qualsiasi altro.
Riconosci i tuoi parenti canini?
Una volta risolto il "mistero" di come i cani sono in grado di riconoscerci, la domanda successiva è se questa capacità si traduce nei membri della loro famiglia canina. E per rispondere a questa domanda dobbiamo rivolgerci, ancora una volta, alla scienza e alla ricerca.
Un articolo pubblicato sulla rivista Behavioral Processes ha condotto un esperimento per ottenere la risposta. La procedura è iniziata quando i cuccioli sono stati messi di fronte a due femmine adulte, una delle quali era la madre. I risultati hanno mostrato che un' alta percentuale di volte il cucciolo preferiva avvicinarsi e trascorrere più tempo con la sua madre biologica.
Ma cosa succede se il cucciolo cresce e diventa adulto? Per verificare se questo riconoscimento fosse ancora vero, i capi sono stati impregnati dell'odore della madre biologica e di esemplari della stessa razza ed età. Il risultato è stato nuovamente positivo, in quanto i piccoli – di circa due anni – hanno continuato a riconoscere l'odore della madre, nonostante fossero separati.
Il meccanismo biochimico alla base di questo fenomeno non è ancora del tutto chiaro, ma è senza dubbio un'ulteriore prova che i cani sono in grado di riconoscere i propri cari.
