Con temperature estreme, precipitazioni quasi assenti e vegetazione erbacea, questo bioma è presente in poche aree del pianeta. E sebbene le loro condizioni siano avverse, gli animali della steppa sono stati in grado di adattarsi a loro.
L'ecosistema della steppa si trova in alcune regioni dell'Asia, del Nord America e in parte della regione mediterranea. È un complesso biotico e abiotico con un clima semi-arido, in cui vi sono estati molto calde e inverni freddi e secchi. Incontra i principali esseri viventi della steppa lungo queste linee.
Esempi di animali della steppa
Sul pianeta ci sono due tipi di steppe: fredde e calde.I primi si trovano nel Nord America centro-occidentale, nel Sud America meridionale e nell'Asia centrale e meridionale. Il secondo nel sud-ovest del Nord e del Sud America, Africa meridionale e settentrionale, Australia meridionale, penisola arabica settentrionale e alcune aree della penisola iberica.
Sebbene le condizioni siano simili in questi biomi, gli animali della steppa variano a seconda del continente o della regione. Alcuni degli esempi più sorprendenti sono i seguenti.
1. Bisonte americano
Il bisonte americano (Bison bison) vive nella steppa nordamericana, la cui vegetazione è principalmente erba bassa. Conosciuto anche come bufalo, questo grande mammifero appartiene alla famiglia dei bovidi ed è un erbivoro poligamo che si accoppia tra agosto e settembre.
La sua pelliccia è marrone, più scura in inverno e sia i maschi che le femmine hanno corna ricurve, che usano per combattere durante la stagione degli amori o per difendersi.È un animale molto importante per la cultura nordamericana, poiché è rispettato, venerato e ammirato dalle tribù Sioux e Lakota.
2. Condor andino
Anche se è imparentato con la montagna, in particolare con le Ande, il condor delle Ande (Vultur gryphus) è uno degli animali della steppa della Puna, in Sud America. È il più grande uccello non marino del mondo, noto per le sue piume nere e grigie e il "collo" bianco, nonché per la sua testa calva. Gli adulti misurano fino a 142 centimetri dal becco alla coda.
Questo uccello spazzino è il simbolo di diversi paesi sudamericani ed è presente nella cultura locale. Sceglie alte scogliere per formare 'posatoi' protetti dal vento e li condivide con altri esemplari. È monogamo e nidifica sulle pareti rocciose, dove entrambi i genitori, a turno, incubano le uova.
3. Tartaruga russa
Largamente diffusa in Asia, la tartaruga russa (Testudo horsfieldii) si trova nelle steppe russe, cinesi, afghane e pakistane. Questo cheloniano ha un carapace marrone tondo e appiattito (in diverse tonalità), e la femmina è più grande del maschio, ma quest'ultimo ha la coda più lunga. Entrambi hanno quattro artigli sui piedi, a differenza degli altri che ne hanno cinque.
La vista della tartaruga russa è eccellente; può distinguere persone, forme e colori. Inoltre sa orientarsi molto bene, è sensibile alle vibrazioni del terreno e il suo olfatto gli permette non solo di trovare il cibo, ma anche un partner. Si nutre di erba secca, fiori e verdure. Va notato che è una specie sempre più comune come animale da compagnia.
4. Rea di Darwin
Questo uccello incapace di volare (Rhea pennata) riceve molti nomi, anche se è popolarmente noto come nandù, choique o suri.Vive nelle steppe sudamericane, ma si può osservare anche sull' altopiano e nella macchia. Si nutre di erbe, arbusti ed erbe. Inoltre completa il suo menu con piccoli insetti e altri invertebrati.
Il nandù di Darwin può misurare circa 120 centimetri e pesare 25 chili; è un ottimo corridore – fino a 60 km/h – ei maschi possono essere alquanto aggressivi, soprattutto quando incubano le uova. Esatto, poiché il "padre" è incaricato di questo compito. Vale la pena notare che ha diversi partner e tutti gli danno i loro piccoli da covare e poi si prendono cura di loro.
5. Saiga
Un altro degli animali della steppa in questa lista è un bovide dell'Asia centrale che vive in Russia, Cina, Mongolia, Uzbekistan e Kazakistan. È un'antilope di taglia media che forma branchi in cerca di cibo: piante di ogni tipo, anche velenose per altre specie.
La saiga ha una pelliccia marrone chiaro su gran parte del corpo, ad eccezione del ventre bianco.I maschi hanno corna ad anello grigiastro, che usano per combattere per le femmine durante la stagione degli amori. Il vincitore ha il "premio" di guidare un branco con un massimo di 50 femmine.
Un fatto curioso è che il primo parto è sempre gemellare e dal secondo le femmine partoriscono un solo vitello.
6. Il cavallo di Przewalskii
Questo equino, noto anche come cavallo selvaggio mongolo (Equus ferus przewalskii), è una varietà selvaggia discendente dai primi esemplari addomesticati. Sebbene questa idea sia stata sostenuta nel corso degli anni, alcune indagini sembrano indicare che sia l'unico discendente completamente selvaggio di un cavallo che esiste sul pianeta.
Gli adulti di questa specie sono lunghi 2,1 metri e pesano fino a 350 chili. Possono essere trovati in branchi nelle steppe del Parco Nazionale Hustai della Mongolia sudoccidentale e del Parco Nazionale Kalamery in Cina.A titolo di curiosità, va notato che è uno degli animali che ha proliferato di più nel pericoloso ambiente radioattivo di Chernobyl.
7. Formichiere gigante
Il formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla) è la specie di formichiere più grande del mondo, come indicato dal suo nome comune. Ha una lunghezza totale in media di 200 centimetri e pesa fino a 50 chilogrammi. Ha una vista molto scarsa, ma il suo senso dell'olfatto è 40 volte superiore a quello degli umani.
Questo grande mammifero si nutre di formiche e termiti. Manca di denti, ma porta una lingua appiccicosa molto efficace.
8. Segretario
Il segretario (Sagittarius serpentarius) è un altro degli animali della steppa e, senza dubbio, uno dei comportamenti più affascinanti del mondo.È una specie molto riconoscibile a prima vista, in quanto ha un portamento eretto, piumaggio grigiastro, zampe molto lunghe e piume cefaliche che fungono da corona.
Questo uccello è endemico dell'Africa subsahariana e di solito non migra verso altri territori. Si nutre di insetti, piccoli mammiferi, rettili e altri piccoli vertebrati. Ha la capacità di uccidere serpenti molto pericolosi semplicemente prendendolo a calci con i suoi lunghi arti, cosa che gli ha fatto guadagnare gran parte della sua fama.
9. Gerbillo
Il termine gerbillo si riferisce a una sottofamiglia di roditori (Dipodinae). Sebbene non citiamo una specie specifica, questi piccoli mammiferi rappresentano alcuni degli animali più comuni nell'ecosistema della steppa. Sono simili ai topi in apparenza, ma sono noti per avere arti posteriori molto potenti che usano per s altare.
I gerbilli di solito si nutrono di semi, germogli e piccoli insetti.
10. Abito scamiciato peloso
Questo è forse uno degli animali più sconosciuti ed enigmatici della steppa. È distribuito in alcune regioni del Sud America, anche se predilige le zone aride e le foreste secche. Risponde al nome scientifico di Chaetophractus vellerosus ed è abituato a scavare numerose tane in un territorio delimitato all'interno del quale risiede.
Come puoi vedere, molti animali hanno fatto della steppa la loro casa. Indipendentemente dal taxon a cui appartengono, si distinguono tutti per la loro incredibile fisiologia che ha permesso loro di adattarsi a un ecosistema in continua evoluzione.
