La vita nel deserto è piuttosto difficile, quindi gli animali hanno dovuto sviluppare diverse strategie per sopravvivere al suo interno. Tra le specie più interessanti ci sono le formiche del deserto, un gruppo di artropodi resistenti al calore che possiedono incredibili capacità di navigazione.
Le formiche del deserto sono costituite da diverse specie che appartengono al genere Cataglyphis. Sono classificati nel gruppo degli imenotteri, che comprende altri artropodi come api, vespe e seghe. Continua a leggere questo spazio e scopri tutto su questi curiosi insetti.
Habitat e distribuzione delle formiche del deserto
Questo gruppo di formiche prende il nome perché ama vivere in regioni grandi e aride. Molti di loro sono distribuiti nel deserto del Sahara, ma sono stati trovati in tutto il Vicino Oriente e in alcune parti d'Europa. Muoversi nell'immenso mare di sabbia non è una grande sfida per loro, dato che si muovono abbastanza velocemente e raggiungono velocità superiori ai 20 metri al minuto.
L' alta temperatura dei deserti non è un problema per queste formiche, poiché hanno una grande resistenza agli ambienti caldi. Infatti, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Molecular Ecology, resistono al massimo tra i 43 e i 45 gradi Celsius ambiente. Raggiungono questo risultato grazie a vari meccanismi molecolari che proteggono le cellule del loro corpo dall'inaridimento.
Caratteristiche della specie
Il corpo di queste specie è segmentato in 3 diverse sezioni: testa, torace e addome. Gli ultimi 2 sono uniti dal tipico "vita di vespa" , che è un tratto distintivo del gruppo degli Imenotteri. Inoltre, mostrano vari colori che vanno dai toni scuri a quelli rossastri (e sono particolari per ogni specie).
Le dimensioni delle formiche del deserto variano notevolmente, anche tra individui della stessa specie. Tuttavia si stima che il tronco alare (torace) degli esemplari possa misurare in media tra i 2 ei 6 millimetri di lunghezza. La variabilità delle sue caratteristiche ha fatto dubitare della classificazione tassonomica del gruppo, anche se non c'è ancora una risposta certa in merito.
Sistema delle caste
Come in altri formicidi, le formiche del deserto hanno un sistema di caste che divide gli individui all'interno del nido. Ciascuno di questi gruppi ha caratteristiche particolari ei suoi membri sono specializzati nell'esecuzione di determinati compiti.Questi ruoli sono definiti dalla nascita e sono raggruppati come segue:
- Lavoratori: sono incaricati di raccogliere cibo, cacciare e difendere il nido. In alcune specie sono anche in grado di deporre le uova e vengono a sostituire la regina nel caso in cui muoia.
- Maschi: sono i copulatori del nido e il loro compito è quello di accoppiarsi con le regine durante la stagione degli amori per fecondarle. Si schiudono da uova sterili e muoiono poco dopo aver svolto il loro dovere.
- Regina: è la principale riproduttiva del nido, si occupa di produrre le uova che danno origine alle altre razze. Alcune specie di formiche del deserto hanno più di una regina nei loro nidi (qualcosa noto come poliginia).
- Regine non fecondate o vergini: formano nuove colonie, nascono solo durante la stagione riproduttiva e quando vengono fecondate si spostano in un altro sito per formare il proprio nido.
Tipi di formiche del deserto
Come accennato in precedenza, le formiche del deserto sono composte da diverse specie appartenenti allo stesso genere. Ognuno ha caratteristiche particolari e distribuzioni diverse. Alcuni sono elencati di seguito, ma ce ne sono molti altri:
- Cataglyphis bicolor: è anche conosciuta come la formica del deserto del Sahara. È la specie che ha la migliore resistenza al calore, poiché sopporta 50 gradi Celsius per brevi periodi.
- Cataglyphis bombycina: Si chiama la formica del deserto d'argento. Si caratterizza per avere una colorazione rossa con peli contrastanti che riflettono la luce. Questo lampo è visto come tonalità argentate ed è il motivo per cui prende il nome.
- Cursore Cataglyphis: Ha una colorazione nera ed è distribuito esclusivamente nelle regioni vicine al Mediterraneo.
Comportamento
Queste formiche sono agili predatori che sfruttano la loro velocità per catturare la loro preda. Percorrono lunghe distanze in cerca di cibo, quindi hanno sviluppato alcuni adattamenti che consentono loro di orientarsi e tornare al nido senza problemi.
I formicidi (formiche) usano spesso i feromoni per orientarsi, ma queste molecole si disintegrano molto rapidamente in ambienti aridi. Pertanto, le formiche del deserto hanno sviluppato meccanismi simili ai contapassi che contano i passi che fanno, con i quali sono in grado di calcolare le distanze.
Inoltre, questi insetti usano il sole come bussola per orientarsi e tornare facilmente al loro formicaio.
Cibo
Le formiche del deserto sono onnivore e sfruttano ogni occasione per nutrirsi. Ciò significa che la loro dieta comprende diversi tipi di artropodi, piante e carogne, sebbene alcune specie mostrino alcune preferenze.Contrariamente ad altri tipi di formicidi, gli esemplari escono a cercare cibo da soli perché non hanno feromoni per reclutare i loro congeneri.
Riproduzione
La riproduzione di questi formicidi avviene in modo simile ad altri gruppi. Durante la stagione degli amori, le regine vergini compiono la loro corsa nuziale, in cui i maschi le inseguono per cercare di metterle incinta. Questo evento si distingue dal tipico volo di accoppiamento per il semplice fatto che avviene a terra e non in aria.
Una volta terminato questo processo, le regine si spostano in un' altra area per formare il proprio formicaio e iniziare a deporre le uova. Infatti, la nuova matriarca può portare con sé alcune operaie del suo vecchio nido per aiutarla nei suoi compiti. Questa curiosa strategia è nota come fissione coloniale.
In alcune specie, le operaie del nido mantengono attivi i loro organi riproduttivi, così sono in grado di sostituire la regina nel caso muoia.L'unico problema è che il processo avviene per partenogenesi. Questo meccanismo produce copie esatte del genitore e riduce il pool genetico. Tuttavia, questo assicura che il nido sopravviva e rimanga attivo più a lungo.
Stato di conservazione
Poco si sa della situazione attuale di questi organismi, dal momento che sono distribuiti in aree difficili da indagare. Inoltre, la situazione tassonomica del gruppo ha generato maggiori complicazioni quando si cerca di capire queste formiche. Tuttavia, i loro magnifici adattamenti all'ambiente li hanno resi specie di successo, quindi è improbabile che siano a rischio.
