Gli artigli del gatto sono un elemento fondamentale sia nella difesa che nella destrezza di questo animale quando si tratta di muoversi e afferrare oggetti. Pertanto, una corretta manutenzione è fondamentale.
Gli artigli dei gatti, a differenza di quelli presenti in altri animali, dovrebbero essere concepiti come uno strumento piuttosto che come una parte del corpo. Tuttavia, molte volte i proprietari, per ignoranza o per praticità, tendono a tagliarli o addirittura a rimuoverli senza considerare il possibile impatto che potrebbe avere sul loro animale domestico.
I gatti sono animali selvatici per natura, che tendono a muoversi attraverso tutti i tipi di ambienti e si nutrono di un'ampia varietà di prede.Nonostante si siano adattati all'ambiente domestico, gli artigli del gatto sono ancora necessari per la loro versatilità e utilità in una moltitudine di comportamenti quotidiani, come arrampicarsi, graffiare, raccogliere oggetti, separare il cibo o difendersi da possibili pericoli.
A differenza delle unghie umane, gli artigli del gatto non sono piatti né si trovano all'estremità delle falangi con esclusiva funzione protettiva, ma nascono dalla parte anteriore delle dita con una curvatura che permette loro di muoversi qualsiasi superficie.
In generale, i gatti hanno cinque artigli sugli arti anteriori e quattro su quelli posteriori, anche se ci sono i cosiddetti polidattili che possono averne di più.
Come curiosità, va notato che alcuni degli artigli dei gatti sono retrattili, quindi rimangono nascosti fino a quando non sentono il bisogno di esporli.Pertanto, questi artigli accessori rimangono protetti mentre completano la funzione dei cuscinetti ammortizzando l'impatto che l'animale esercita contro il suolo durante il movimento.
Questa capacità di retrazione fa sì che, quando il gatto si muove, i suoi artigli non sfregano il terreno e non si logorino. Inoltre, permette loro di essere più furtivi, il che li avvantaggia sia quando cacciano che quando fuggono da potenziali predatori.
Come nella maggior parte degli animali, inclusi gli umani, gli artigli dei gatti crescono per tutta la vita, quindi devono essere lucidati periodicamente per evitare una crescita eccessiva che diventa irrealizzabile.
Tuttavia, l'attività stessa di questi animali di solito significa che il taglio delle unghie da parte dei proprietari deve essere effettuato in modo distanziato. Tuttavia, poiché i gatti invecchiano e il loro dinamismo tende a diminuire, il taglio dovrà essere più frequente.
La morfologia ricurva adottata dagli artigli del gatto è un vantaggio quando si strappano prede e si arrampicano. Tuttavia, nell'ambiente domestico può essere un problema e aumentare il numero di intoppi con tappeti o tende, con le conseguenti lesioni.
Per questo negli ultimi anni sono comparsi brand specializzati nella cura degli animali che hanno lanciato una sorta di guaina o paracolpi per sigillare e proteggere gli artigli e, con esso, la salute di questi animali.
Di fronte a tali soluzioni, gli esperti raccomandano di cercare di evitare ogni tipo di pratica invasiva. Ed è preferibile optare per protezioni per sedie o evitare tovaglie o tappeti che potrebbero mettere a rischio l'animale.
Inoltre, i più concordano sul fatto che l'asportazione totale delle unghie sia una pratica non solo dolorosa, ma che può alterare notevolmente il carattere del gatto.
La cura adeguata degli artigli del gatto è fondamentale per la sua attività quotidiana, in quanto questi sono uno strumento fondamentale per muoversi e mangiare. Per questo motivo, i proprietari devono dare la priorità alla salute dell'animale prima di qualsiasi danno in termini di comfort.