Qualche giorno fa, l'unica manta rosa conosciuta è stata vista di nuovo. Le immagini sono state catturate da Kristian Laine, un fotografo che si stava immergendo nelle acque vicino a Lady Elliot Island, l'isola corallina più meridionale della Grande Barriera Corallina, in Australia.
In pochissimo tempo le fotografie sono diventate virali sui social network e più di una persona ha ravvivato la curiosità per la manta vista per la prima volta nel 2015.
La famosa manta appartiene alla specie Mobula alfredi, della famiglia Mobulidae. È riconosciuta come la seconda più grande specie di manta al mondo.
Questo animale ha ricevuto il soprannome di "Ispettore Clouseau" , che si riferisce al famoso personaggio della serie Pink Panther.
Cosa spiega la colorazione della manta rosa?
I pigmenti carotenoidi sono responsabili di molti dei colori rosso, arancione e giallo nel mondo naturale e, almeno per la maggior parte degli animali, queste molecole devono essere acquisite per ingestione.
All'inizio si credeva che il colore della manta rosa fosse il risultato della dieta, in modo simile a come i fenicotteri rosa ottengono il loro colore mangiando piccoli crostacei.
I carotenoidi, contenuti nei gamberetti e nelle vongole, sono responsabili della colorazione delle loro piume.
Il nuovo motivo della pastinaca rosa è nero e rosa
Vale a dire, le mante della barriera corallina sono generalmente disponibili in tre modelli di colore: tutto nero, tutto bianco o bianco e nero. Quest'ultimo, che è il più comune, presenta uno schema chiamato ombreggiatura, in cui il pesce ha il dorso nero e il ventre bianco.
Così, se visti dall' alto, i loro dorsi scuri si fondono con l'acqua più scura sottostante, e se visti dal basso, i loro ventri pallidi si fondono con la superficie illuminata dal sole. Pertanto, è la configurazione più vantaggiosa per offrire protezione contro i predatori come gli squali.
Perché la colorazione degli animali è importante?
In generale, la colorazione gioca un ruolo importante in vari aspetti della vita animale. Come abbiamo già accennato, può migliorare la protezione visiva contro i predatori.
Allo stesso tempo, in molte specie, la colorazione può fornire preziose informazioni sul riconoscimento del sesso, lo stato fisico o la maturità o la prontezza per la riproduzione. Per questo motivo, la selezione naturale di solito elimina tutte le aberrazioni che si verificano.
Tuttavia, ci sono diversi esempi di individui - o addirittura intere popolazioni - caratterizzati da una colorazione aberrante, come la manta rosa. Grazie ad esso, possono sopravvivere e riprodursi.
Quindi la colorazione della manta rosa è aberrante?
Sì, è una delle numerose aberrazioni cromatiche che sono state descritte nel regno animale. Sebbene la nomenclatura su di loro non sia consensuale, ne sono state segnalate più di una dozzina, tra cui albinismo, melanismo, leucismo ed eritrismo. Indubbiamente, quest'ultima è una delle aberrazioni più rare.
Nello specifico, l'eritrisma è definito come una condizione di colorazione negli animali con eccessiva produzione e deposizione di pigmenti rossi e arancioni (eritrofori) con varie sfumature e gradi di intensità.
Questa aberrazione offre qualche vantaggio agli animali?
Gli individui melanistici più comuni, tutti neri, godono di un vantaggio termico grazie alle loro superiori capacità di termoregolazione offerte dal colore del corpo scuro. D' altra parte, subiscono anche una maggiore pressione predatoria.
Anche i casi di albinismo e leucismo, senza colorazione, sono anomalie cromatiche comuni. Tuttavia, hanno un tasso di sopravvivenza degli individui probabilmente basso in natura.
Non ci sono dati sui benefici sui meccanismi selettivi o sulla termoregolazione dell'eritrisma. In esperimenti con salamandre (Plethodon cinereus) è stato dimostrato che gli uccelli evitano selettivamente di attaccare individui eritritici che sono normalmente colorati.
A cosa è dovuto questo tipo di colorazione?
Finora, tre classi di cromatofori hanno un impatto sulla colorazione degli esseri marini:
- Melanofori (cellule del pigmento da marrone a nero)
- Xantofori (cellule del pigmento giallo e rosso)
- Iridiofori (producono una pelle lucida, iridescente e riflettente)
Le colorazioni aberranti sono comunemente il risultato di mutazioni genetiche, che influenzano lo sviluppo, la distribuzione dei cromatofori o la produzione di pigmenti.
Tuttavia, l'identificazione di geni importanti per il trasporto, la conservazione e l'elaborazione dei carotenoidi (colorazione rossa) è stata difficile, a differenza dei geni ben caratterizzati coinvolti nelle vie della melanogenesi (colorazione nera).
In ogni caso, un'evoluzione adattativa delle aberrazioni cromatiche negli esseri marini è stata finora sottovalutata. Lo studio del fenomeno della colorazione rossa necessita di ulteriori approfondimenti.
Immagine di copertina per gentile concessione di: Kristian Laine.