Il pesce sabbia, contrariamente a quanto suggerisce il nome, è un rettile che si guadagna il soprannome grazie alla sua abilità di navigazione sottoterra. La selezione naturale in molti casi ha risposte simili a fenomeni totalmente diversi, qualcosa noto come "evoluzione convergente" .
Pertanto, la forma idrodinamica di questo animale non ci sorprende, perché anche se non entrerà mai in contatto con l'ambiente marino, deve navigare a modo suo tra le sabbie del deserto. Se vuoi saperne di più su questo affascinante rettile, ti invitiamo a continuare a leggere.
Il pesce del deserto
Il pesce sabbia (Scincus scincus) o scinco comune è un rettile della famiglia Scincidae originario del Nord Africa che si seppellisce sotto la sabbia per navigare al suo interno.Questa famiglia di rettili è molto caratteristica, poiché molte delle sue specie di punta sono a metà strada tra una tipica lucertola e un serpente.
Skink mostra spesso alcune caratteristiche distintive rispetto ad altri rettili, come corpi molto allungati, arti ridotti e mancanza di un collo pronunciato. Alcuni generi inclusi in questa famiglia, come il Typhlosaurus, mancano direttamente degli arti, un estremo adattamento all'ambiente sotterraneo.
Alcune delle caratteristiche specifiche del pesce sabbia sono le seguenti:
- Questo rettile misura circa 20 centimetri di lunghezza.
- Ha arti corti ma robusti, adatti a scavare rapidamente ed efficacemente nella sabbia.
- Il suo corpo è fusiforme, appiattito ventralmente e allungato lungo tutto il suo asse longitudinale.
- Non c'è dimorfismo sessuale evidente tra maschi e femmine.
- La sua colorazione di base è di un giallo sorprendente, in contrasto con una serie di bande scure sul dorso e una pancia bianca.
È una specie insettivora generalista, poiché si nutre di vari invertebrati presenti nell'ambiente desertico, come coleotteri dermestidi e larve di ditteri. Inoltre, può cacciare i piccoli di piccoli mammiferi (ad esempio roditori) in situazioni eccezionali.
La necessità per questo animale di seppellirsi sotto la sabbia risiede nel caldo estremo che si verifica nel deserto, poiché essendo un animale ectotermico (non può regolare la propria temperatura corporea) deve trovare ambienti più freschi in cui rinfrescarsi .
Una volta gettate le basi di questo affascinante rettile, è il momento di prestare particolare attenzione ai suoi adattamenti all'ambiente desertico, che gli conferiscono la forma sorprendente sopra descritta.
Una vita sotto la sabbia
Gli studi della rivista Science hanno dimostrato che questo rettile mostra un caratteristico meccanismo locomotore. Il pesce sabbia letteralmente "nuota" sotto il substrato, poiché questo mezzo sabbioso è considerato semisolido. Per fare questo, esegue movimenti ondulatori guidati dal tronco con le sue estremità raccolte, qualcosa di simile al modo in cui si muove un serpente.
Queste indagini, basate su metodi complessi come l'uso dei raggi X o dell'elettrotomografia, hanno dimostrato che lo scinco comune produce ondulazioni del proprio corpo in funzione del dispendio energetico del movimento, riducendolo al minimo. Certo, nel deserto l'economia prevale sull'abbondanza.
Il superpotere di rilevare le vibrazioni
Gli impressionanti adattamenti del pesce sabbia non finiscono qui. Altri studi hanno dimostrato che questa specie è in grado di percepire le vibrazioni superficiali anche se sepolta sotto terra.
Questo ti permette (almeno in ambienti di laboratorio) di identificare gli invertebrati che camminano sulla superficie fino a 15 centimetri di distanza. Esatto, a differenza di altri animali, questo rettile è guidato dalla propagazione delle onde per cacciare la sua preda. Questo è possibile grazie alla presenza di un orecchio interno estremamente sofisticato.
Questa capacità di rilevamento consente allo scinco di localizzare l'insetto sulla superficie, orientarsi in base al suo movimento ed emergere rapidamente dalla sabbia per dargli la caccia. Andiamo oltre, perché questo rettile normalmente inserisce la testa nella sabbia per percepire meglio le vibrazioni anche quando cammina in superficie.
Un respiro insolito
Se non ti sei ancora convinto che questo animale sia un "pesce di sabbia" , il suo modo di respirare ti convincerà del tutto. Gli scinchi comuni possono respirare anche sotto il substrato, poiché sono in grado di identificare piccole sacche d'aria nella sabbia e approfittarne per respirare.
Inoltre, possiedono un tratto respiratorio superiore altamente specializzato, che consente loro di filtrare le particelle sedimentarie inalate e starnutirle prima che raggiungano i polmoni.
Adattamenti ai media estremi
Come abbiamo visto, più estremo è l'habitat, più adattamenti differenziali ogni animale deve adattarsi per massimizzare la sua sopravvivenza al suo interno. Il deserto è un luogo inclemente, perché il caldo e la mancanza di cibo possono togliere la vita a qualsiasi essere vivente poco resistente.
Per tutti questi motivi, il pesce sabbia è stato costretto ad abbandonare una vita in superficie e basa la sua esistenza sullo stare sotto la sabbia con qualche sporadica uscita.