Il drago blu (Glaucus atlanticus) è una creatura straordinariamente bella a cui sono stati dati una varietà di nomi comuni. Questi includono lumaca di drago, lumaca di mare, lumaca blu dell'oceano, sterna o angelo blu.
Questo animale marino è un mollusco gasteropode senza guscio della famiglia Glaucidae, che appartiene all'ordine dei nudibranchi, che significa "con le branchie nude" . In genere, queste lumache di mare sono pelagiche, nel senso che galleggiano capovolte sulla superficie del mare, dove vengono trasportate dai venti e dalle correnti oceaniche.
Il drago blu fa parte di una temibile banda: la flotta blu
Il nome flotta blu è stato coniato dal biologo oceanico Sir Alister Hardy per riferirsi all'assortimento di strane creature che si guadagnano da vivere galleggiando nelle acque superficiali dei tratti più caldi degli oceani del mondo.
Gli scienziati chiamano questo strano regno specie della zona neuston, epipelagica o fotica, che è lo strato più superficiale dell'oceano, che riceve luce diretta. I membri di questa banda hanno diverse caratteristiche in comune.
Ad esempio, molti di loro sono blu e usano l'ombreggiatura: il lato blu del loro corpo è rivolto verso l' alto e se visti dal cielo si fondono con la tonalità dell'acqua. Il lato del corpo rivolto verso il fondale è trasparente e riflette la luce del mare se visto dal basso.
Inoltre, mantengono tutti la loro galleggiabilità trattenendo l'aria ingerita nelle loro cavità specializzate. Va notato che il drago blu si nutre di altre creature pelagiche, tra cui la nave da guerra portoghese e altri velenosi sifonofori.
Specie che accompagnano (e nutrono) il drago blu
Successivamente, ti mostriamo un elenco delle specie uniche che accompagnano o interagiscono con il drago blu in un modo o nell' altro:
- Lumaca di mare viola (Janthina janthina) di circa quattro centimetri.
- Bottone blu (Porpita porpita) che raggiunge i tre centimetri di diametro.
- La vela marina o vela viola (Velella velella) raggiunge i 10 centimetri.
- Uomo di guerra portoghese o bottiglia blu (Physalia physalis), la sua vela o galleggiante raggiunge dai 15 ai 30 centimetri.
Quando un drago blu mangia una di queste creature, le cellule pungenti della preda passano intatte attraverso la parete intestinale del drago e nel cerata (una struttura esterna). Una volta che la sua preda è stata mangiata, il drago blu può infliggere un'offesa finale deponendo la sua serie di uova sui relitti della preda.
Strategie di difesa
Come accennato, questa creatura non ha un guscio, e questo l'ha portata ad adattarsi per acquisire altre strategie di difesa. Pertanto, questi invertebrati si sono evoluti per immagazzinare sostanze chimiche in organelli chiamati nematocisti.
Questi organelli hanno un filamento pungente che viene utilizzato per iniettare tossine per catturare la preda o come difesa contro i predatori.Le persone che entrano in contatto con il drago blu possono ricevere una puntura molto dolorosa e potenzialmente pericolosa.
Quali tratti fisici caratterizzano il drago blu?
Una volta matura, questa lumaca può misurare fino a tre centimetri. Ha un corpo piatto e conico e sei appendici che si ramificano in estensioni simili a dita.
Le "dita" su questi lobi sono tecnicamente note come cerata. Sulla punta dei cerata ci sono cellule pungenti, che possono produrre una formidabile puntura se toccate.
Il colore generale del corpo è grigio argenteo, mentre i rinofori (gli organi sensoriali simili a corni sulla testa), i tentacoli orali e il bordo inferiore sono blu elettrico. Inoltre, hanno strisce blu scuro sulla testa.
Il piede è argentato nella parte centrale, fiancheggiato da bande azzurre che si uniscono in testa. Ventralmente è prevalentemente bianco argenteo. Tutte queste caratteristiche conferiscono a questo piccoletto un aspetto davvero sorprendente.
Maestà in pericolo
La distribuzione del drago blu e dell'intera flotta blu è fortemente associata alle correnti oceaniche e limitata dalla temperatura dell'acqua (calda). Pertanto, le correnti d'acqua fredde e temperate possono agire come barriere biogeografiche che controllano la dispersione delle specie.
Pertanto, gli effetti del cambiamento climatico sulle correnti oceaniche potrebbero essere responsabili dello spiaggiamento delle creature della flotta blu sulle spiagge di tutto il mondo.