Il condor andino (Vultur gryphus) è un uccello con un'ampia distribuzione geografica in Sud America. È presente in tutte le Ande: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Paraguay a sud dell'Argentina e Cile. Nonostante questa ampia distribuzione, la variabilità genetica dell'uccello è bassa.
Storicamente, il condor andino è stato una creatura venerata dalle società indigene. Le rappresentazioni della sua immagine in petroglifi, ceramiche e tessuti attestano questo fatto.
La sua magnificenza ha influenzato paesi come Bolivia, Cile, Colombia ed Ecuador fino a rappresentarlo come simbolo di potere e salute. Attualmente la sua immagine è diventata emblematica, al punto da essere adottata da alcuni paesi andini come simbolo nazionale.
Com'è la casa di questo gigante dell'aria?
Per lo più, i condor andini preferiscono aree con spazi aperti che aiutano a rilevare il cibo. Questi uccelli sono stati avvistati nelle regioni alpine fino a 5.500 metri sul livello del mare, su montagne che si affacciano su praterie aperte.
I condor andini nidificano su scogliere su piccole sporgenze o in grotte rocciose. Usano le correnti termiche che salgono e fuoriescono da queste scogliere per volare per ore con uno sforzo minimo, tutti alla ricerca di carogne.
Il condor andino ha una bellezza selvaggia oltre le sue dimensioni
I condor delle Ande pesano tra i 7,7 e i 15 chilogrammi e le loro imponenti ali sono una delle loro caratteristiche più importanti. La sua apertura alare, che raggiunge i 3,2 metri nell'adulto, è la più grande di qualsiasi uccello terrestre.
Il piumaggio, mentre negli individui giovanili è grigio olivastro e bruno, a maturità diventa nero. Sulle ali dell'adulto sono presenti una serie di cospicue remiganti bianche.
È interessante notare che sulle ali spiegate, le punte delle ali hanno degli spazi tra le penne primarie, che è un adattamento per il sollevamento.
Rispetto ad altri rapaci, i piedi dei condor andini sono molto meno potenti, con artigli smussati più corti. Questo adattamento è adatto a uno stile di vita di camminare e rovistare.
Calvo per comodità
Inoltre, ris altano anche il collo e la testa: la base del collo è ornata da un collare bianco di morbide piume. Il resto del collo e della testa sono privi di piume.
Questa calvizie è presumibilmente un adattamento igienico, poiché la pelle nuda è più facile da mantenere pulita e asciutta dopo essersi nutriti di carogne.
La pelle nuda del collo e della testa negli adulti è solitamente di colore dal nero al bruno-rossastro scuro. Nei giovani, la pelle è di un grigio tenue. Le basi delle mandibole superiore e inferiore sono scure e il resto del becco è avorio.
Il condor delle Ande presenta un marcato dimorfismo sessuale
Una caratteristica sorprendente dei maschi di questa specie è la grande caruncola (pettine) e il bargiglio sulla testa, che mancano alle femmine. Inoltre, differiscono anche per il colore degli occhi: i maschi hanno iridi marroni e le femmine rosse.
È interessante sapere che entrambi i sessi hanno la capacità di cambiare il colore della pelle nuda del collo e del viso in relazione al loro umore.
Questo è usato per la comunicazione tra individui. Anche i maschi usano questo meccanismo per esibirsi durante la stagione degli amori.
Il condor andino è un uccello longevo che matura lentamente. Sebbene la sua vera durata di vita in natura sia sconosciuta, si stima che sia di circa 50 anni.
C'è un rapporto su un condor in cattività nato in natura che è morto all'età di quasi 80 anni allo zoo di Beardsley a Bridgeport, nel Connecticut.
Qual è la dieta del condor andino?
Secondo gli specialisti, uno degli aspetti che maggiormente contribuisce alla vulnerabilità del condor andino è la convinzione degli abitanti delle zone rurali che l'uccello sia un predatore che attacca il bestiame. Per questo motivo è molto importante diffondere la voce che i condor andini sono principalmente spazzini.
In secondo luogo, è stato osservato che cacciano marmotte, uccelli e conigli, ma mai bestiame. Va notato che i condor andini mancano di tecniche di caccia ben sviluppate, ma possono inseguire e catturare piccole prede vive.
Poiché i loro artigli non sono molto forti, questi uccelli trattengono la preda standoci sopra.
È interessante sapere che il condor andino può formare relazioni mutualistiche con piccoli avvoltoi tacchino (Cathartes aura) e avvoltoi neri (Coragyps atratus).Queste specie di avvoltoi trovano la carogna con l'olfatto, mentre il condor la localizza con la vista.
Unendosi, i condor strappano meglio la dura pelle di un cadavere. Gli avvoltoi più piccoli beneficiano del lavoro del condor e si nutrono di ciò che rimane della carcassa appena aperta.
I nuovi tempi hanno segnato un cambiamento nella dieta del condor andino
Per questi uccelli, la disponibilità di cibo è un problema. Il cambiamento ecologico ha ridotto la disponibilità di cibo per i condor delle Ande.
Indiscutibilmente, le specie autoctone della megafauna (lama, alpaca, guanachi e armadilli) vengono ampiamente soppiantate da animali domestici (bovini, cavalli, pecore e capre) che non muoiono nelle fattorie.
È stato anche segnalato che i condor andini mangiano carcasse di balene e altri grandi mammiferi marini nelle regioni costiere.
Stato di conservazione
Questa specie è descritta come "in declino" poiché la sua popolazione è stimata in circa 10.000 individui in totale, equivalenti approssimativamente a 6.700 individui maturi.
La specie è adattata a una riproduzione eccezionalmente bassa ed è quindi altamente vulnerabile alla persecuzione umana. Sfortunatamente, persiste a causa di presunti attacchi dell'uccello contro il bestiame.
Le minacce ai condor andini includono la perdita dell'habitat, l'ingestione di munizioni di piombo e la persecuzione da parte degli allevatori.
