Il gufo bianco (Tyto alba), noto anche come "gufo comune" , "gufo campanile" o barbagianni in inglese, è un uccello dell'ordine Strigif.webpormes appartenente alla famiglia Tytonidae. È una delle specie di uccelli più cosmopolite del mondo, in quanto abita praticamente l'intero globo, ad eccezione di alcune regioni e aree con climi estremi.
Le analisi filogenetiche hanno dimostrato che esistono almeno 3 linee di questa specie, una in Europa, Asia occidentale e Africa, una nel sud-est asiatico e in Australasia e una nelle regioni delle Americhe. Alcuni professionisti sostengono addirittura che questo uccello potrebbe essere diviso in 5 specie diverse.Se vuoi saperne di più sulla civetta delle nevi e sulla sua situazione attuale, continua a leggere.
Habitat della civetta delle nevi
Come abbiamo detto, questo uccello è uno dei più diffusi sull'intero pianeta. Si trova in tutti i continenti tranne l'Antartide, dall'Europa all'Australia, passando per varie isole del Pacifico, tutta l'America, l'Africa e l'Asia.
È assente solo nei deserti, nelle aree polari, nelle cime montuose inospitali e in alcune isole remote. È considerata una specie stanziale, poiché si stabilisce in un'area specifica e non si sposta da essa, nonostante ci siano ambienti più favorevoli nelle vicinanze.
Come indicato dall'associazione Brinzal, il gufo bianco è tipico degli spazi aperti, come campi coltivati, steppe o terreni incolti. Per riposarsi e guardare l'orizzonte, di solito scelgono buche a una certa altezza dal suolo, siano esse naturali o artificiali. È tipico osservare esemplari nelle cavità di un tronco d'albero, ma popolano anche cavità di anfratti, chiese, vecchie case e solai.
Caratteristiche fisiche
La civetta delle nevi è unica, con le sue dimensioni medie e un bel colore avorio che ne ricopre le piume. C'è una chiara variazione di dimensioni tra le sottospecie, ma l'esemplare "tipo" misura tra i 33 ei 39 centimetri nella sua età adulta. Anche il peso è molto variabile, poiché a seconda della località vengono datati esemplari che vanno dai 220 ai 710 grammi.
Il tono delle piume varia a seconda della sottospecie, ma la parte dorsale solitamente mostra un colore che varia dal grigio al marrone. La testa a forma di cuore è sempre bianco puro. Gli occhi sono neri e anche il becco ha una sfumatura avorio, in armonia con il resto della regione della testa. L'età e il sesso di ogni esemplare sono altri fattori che modificano i loro modelli di colore.
Nelle popolazioni dell'Europa continentale, un maggior numero di macchie e sfumature implica un migliore stato di salute, almeno nelle femmine.
La sottospecie del gufo delle nevi, per continenti
Come abbiamo detto, la situazione filogenetica della civetta delle nevi è molto confusa. Alcuni studi stimano che esistano fino a 30 sottospecie raggruppate in 3 diverse unità evolutive, mentre altri stabiliscono che, in re altà, questo uccello includa erroneamente 5 specie diverse. La situazione rimane poco chiara, ma quasi tutti concordano sul fatto che ci siano vari lignaggi a seconda della regione.
A seconda della regione in cui fissiamo la nostra attenzione, si possono distinguere diverse sottospecie di civetta delle nevi. Vi presentiamo i più importanti e riconosciuti tassonomicamente:
- Europa: comprende le sottospecie Tyto alba alba, Tyto alba guttata e Tyto alba ernesti. T. alba alba è il tipo di gufo, quello che solitamente immaginiamo quando parliamo di questo animale
- Africa: comprende 6 sottospecie; Tyto alba affinis, Tyto alba detorta, Tyto alba poensis, Tyto alba gracilirostris, Tyto alba thomensis e Tyto alba schmitzi.
- Asia: ha 5 sottospecie; Tyto alba erlangeri, Tyto alba stertens, Tyto alba javanica, Tyto alba deroepstorffi e Tyto alba sumbaensis.
- Nord America: ha solo una sottospecie, Tyto alba pratincola.
- America del Sud e Centro America: esistono 10 diverse sottospecie, distribuite nelle regioni a clima umido e tropicale.
- Oceania: ha 4 sottospecie; Tyto alba delicatula, Tyto alba meeki, Tyto alba crassirostris e Tyto alba interposita.
Dopo questa esposizione, potrete capire perché si dice che ci sia un importante pasticcio filogenetico riguardo a questa specie. L'areale della civetta delle nevi è così vasto e risale a così tanti anni che è molto difficile stabilire la vicinanza e il confine tra i taxa che lo compongono.
La civetta delle nevi si nutre
Le civette delle nevi sono animali predatori di insetti e mammiferi, anche se sporadicamente non disprezzano rettili, anfibi e altri uccelli più piccoli.Questo uccello è un cacciatore generalista, anche se è stato rilevato che ha una predilezione per piccoli mammiferi come topi di campagna, ratti, arvicole e toporagni.
Come indicato dal portale SEO Birdlife, questa specie ha un tasso metabolico molto elevato, che la costringe a passare gran parte del pomeriggio e della notte alla ricerca di prede da mangiare. A titolo di curiosità, va notato che le orecchie di questi uccelli appaiono asimmetriche nel cranio. Di conseguenza, sono in grado di rilevare i suoni con insolita eccellenza, quindi non hanno bisogno della vista per cacciare.
Si pensa che le sottospecie residenti sulle isole siano più piccole perché devono fare affidamento sugli insetti per la loro dieta. Nel frattempo, gli esemplari continentali hanno a disposizione piccoli mammiferi da cacciare.
Riproduzione
I gufi non sono particolarmente territoriali, ma hanno un areale che considerano “casa”, in cui cacciano e svolgono le loro attività vitali.Normalmente il raggio d'azione di un individuo si estende fino a 1 chilometro dal nido, sebbene l'area di foraggiamento delle femmine adulte si sovrapponga a quella della compagna. Questa specie è monogama e le coppie riproduttive rimangono insieme finché uno dei 2 muore.
Una volta formata la coppia, il maschio effettua una serie di voli esplorativi, stabilendo l'area di nidificazione. Dopo questo atto ha luogo un corteggiamento molto complesso, che porta alla deposizione da parte della femmina di circa 2-9 uova -con una media di 5-. Il periodo di incubazione dura circa 30 giorni, ma l'attesa è valsa la pena: questa specie mostra un tasso di successo della schiusa del 75%.
Nelle prime settimane di riproduzione, è il maschio che si occupa di portare tutto il cibo al nido. Dall'età di un mese, la femmina inizia anche ad avventurarsi all'estero, allo scopo di cacciare più cibo per fornire la sua prole. La crescita dei pulcini culmina circa 30 settimane dopo la schiusa.
Anche se possono riprodursi durante tutto l'anno, questi uccelli mostrano chiari schemi stagionali, che si adattano alla regione in cui vivono.
Stato di conservazione
È difficile stabilire uno stato generale di conservazione della specie, poiché il suo areale di distribuzione è vasto e sarebbe quanto mai opportuno valutare separatamente ogni sottospecie. In ogni caso, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) stabilisce che la civetta delle nevi rientra nella categoria di 'preoccupazione minima (LC)'.
Si stima che potrebbero esserci circa 10 milioni di individui in tutto il mondo, anche se il 20% si trova nelle regioni delle Americhe. In ogni caso, in alcune zone questi uccelli hanno subito un drastico calo, dovuto all'uso di insetticidi nei campi -come il DDT- e all'applicazione di rodenticidi alle colture, che hanno privato il gufo delle sue prede.
Se si unifica lo statuto di questo uccello senza tener conto della sua complicata situazione filogenetica, si può affermare che è la seconda specie di rapace più diffusa al mondo, superata solo dal falco pellegrino ( Falco pellegrino). In ogni caso, in alcune parti del globo, come il Canada, è sempre più difficile vedere esemplari.
Curiosità e note finali
Storicamente, varie culture rurali hanno conferito a questo uccello un'" aura di minaccioso" a causa del suo aspetto spettrale e delle sue abitudini notturne. I preconcetti negativi che si possono avere su questa specie saranno sempre sbagliati. Non hanno alcun interesse ad attaccare gli esseri umani e si liberano anche di piccoli mammiferi che possono essere parassiti delle colture.
Fortunatamente, la popolazione generale è diventata globalmente consapevole dell'importanza di questa specie. Molte regioni hanno favorito la collocazione di box di allevamento, che consentono anche di effettuare studi comportamentali di questa specie, nel rispetto del suo naturale ciclo riproduttivo.Che i gufi delle nevi continuino con noi per secoli è uno sforzo congiunto.
