Le foche sono un gruppo di mammiferi appartenenti alla famiglia Phocidae, che comprende un totale di 19 specie suddivise in 10 generi differenti. Costituiscono uno dei 3 taxa all'interno dei lignaggi di mammiferi che rientrano nella superfamiglia dei pinnipedi, insieme ai leoni marini (Otariidae) e ai trichechi (Odobenus).
Le foche differiscono dai leoni marini in quanto non hanno orecchie, sono più leggere e trascorrono più tempo in acqua, quindi hanno arti anteriori meno adatti per camminare. In questa occasione vedremo alcune specie di foche in pericolo di estinzione e le ragioni del loro declino.Da non perdere.
Cause dell'estinzione delle foche
Parlare di pericolo di estinzione a livello familiare non è dei più corretti, poiché ogni specie è stata valutata a sé stante in studi di popolazione, come quelli raccolti dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura nelle sue voci del Lista Rossa. In ogni caso, si possono raccogliere alcuni fattori che influenzano i pinnipedi in generale.
Riduzione del ghiaccio terrestre
Come indicato dal portale del National Geographic Spagna, la perdita di ghiaccio globale ha raggiunto un nuovo record. Negli ultimi 3 decenni, la Terra ha ridotto la sua superficie ghiacciata di 28 miliardi di tonnellate, il che significa un aumento del tasso di perdite globali del 65%.
Come puoi immaginare, questa perdita di acqua ghiacciata è dovuta al riscaldamento dell'atmosfera e degli oceani dovuto al cambiamento climatico. Ciascuno di questi mezzi ha aumentato la propria temperatura media di 0,26 °C e 0,12 °C per decenni consecutivi, a partire dagli anni Ottanta.Il consumo sfrenato e la mancanza di consapevolezza umana sono in gran parte responsabili di questi eventi.
Da parte loro, le foche hanno bisogno di masse di ghiaccio per riposare, accoppiarsi e dare alla luce la loro prole. Se sulla Terra c'è sempre meno superficie ghiacciata, diminuisce anche la nicchia ecologica coperta dalle foche.
Il cambiamento climatico è la causa principale delle foche in via di estinzione.
Pesca
Secondo studi scientifici, lo sfruttamento della pesca potrebbe svolgere un ruolo essenziale nel declino delle popolazioni di alcune specie di foche. Si stima che una foca mangi il 5-10% del suo peso in pesce ogni volta che caccia, cioè circa 11 o 12 chili per un esemplare di 150 chilogrammi. Questi animali richiedono un enorme apporto calorico per mantenere la loro temperatura corporea.
Pertanto, si ipotizza che le foche possano competere con gli umani per il cibo. Perderebbero la battaglia in tutti i casi, o per competizione indiretta -i pesci si esauriscono- o per morte diretta causata da metodi di pesca massicci.
Caccia
La caccia annuale alle foche in Canada è l'esempio perfetto dell'esaurimento di queste specie per scopi puramente economici. Ogni anno sulle coste di questa regione vengono uccisi circa 350.000 giovani foche, senza contare tutti quelli che sono gravemente feriti o muoiono in mare. L'unico motivo è la domanda di pellicce in alcuni mercati.
In ogni caso, è sempre più difficile cacciare questi animali -a causa della mancanza di calotte glaciali e di esemplari- e l'attività genera molto meno denaro rispetto a prima. Le campagne contro le foche in più di 35 paesi hanno reso sempre meno comuni i prodotti ricavati dalla pelliccia di questi mammiferi.
Sigilli in pericolo di estinzione
Come abbiamo detto nelle righe precedenti, la famiglia Phocidae è composta da diverse specie di foche. Nell'elenco seguente, esploriamo la situazione di alcuni di essi in termini di conservazione:
- Foca del Caspio (Pusa caspica): questa foca è nella categoria "Endangered (EN)" secondo la IUCN. 100 anni fa la sua popolazione era composta da 1,5 milioni di esemplari, di cui ne rimangono solo circa 100.000.La caccia, l'aumento dei predatori e alcuni agenti virali ne stanno causando la scomparsa.
- Foca dal cappuccio (Cystophora cristata): questa specie è minacciata dalla caccia di sussistenza nei nuclei umani e da pratiche di pesca aggressive. Molti esemplari vengono trovati annegati nelle reti da pesca.
- Foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus): un' altra delle specie di foche "In pericolo (EN)" . Oggi sono rimasti meno di 700 esemplari in tutto il mondo, da quando i pescatori hanno sradicato i centri abitati più grandi nel corso del XX secolo, considerando la specie una "piaga" che rendeva difficile la pesca.
- Foca monaca hawaiana (Neomonachus schauinslandi): Anche questa foca è in pericolo.Sono rimasti circa 1.400 individui, ma il suo areale ridotto, la pesca, la caccia, la mancanza di variabilità genetica nella popolazione e altri problemi non fanno ben sperare per questa specie.
Sebbene la situazione sia molto delicata per queste 4 specie, va notato che non tutte le foche sono in pericolo di estinzione. Ad esempio, la foca dagli anelli (Pusa hispida), la foca grigia (Halichoerus grypus), la foca mangiagranchi (Lobodon carcinophaga) e altre specie della famiglia sono elencate come Least Concern (LC).
4 specie di foche sono minacciate di estinzione, ma quasi tutti gli altri membri del taxon hanno popolazioni relativamente stabili.
Come conservare queste specie?
Come avrai visto, la maggior parte delle foche in pericolo lo sono state dal secolo scorso.Massicci stermini di mammiferi si sono verificati soprattutto nel corso del XX secolo, ma si sta rivelando molto difficile recuperare le popolazioni di molti di essi, in quanto le condizioni ambientali non sono favorevoli e la caccia continua, anche su scala locale.
La soluzione non è semplice. Non possiamo ripercorrere ciò che abbiamo percorso in 10 o 20 anni, poiché gli effetti del cambiamento climatico ci accompagneranno fino all'estinzione, a meno che i modelli di produzione e consumo non cambino sistematicamente e globalmente. Inoltre, potremmo dire che basterebbe evitare la caccia a questi animali, ma anche chi la pratica ha bisogno di mangiare.
Con queste righe finali, vogliamo dimostrare che la disuguaglianza si manifesta in tutte le possibili sfaccettature, dalla povertà regionale al danno irreversibile dell'ecosistema. Affinché un essere umano smetta di cacciare una specie per guadagno finanziario, la domanda deve cessare e deve essere offerta un'opzione migliore per sopravvivere.