La testa di un piccolo canguro che spunta dal marsupio della madre è un'immagine familiare, ma cosa c'è dietro questa immagine? Quali sono i vantaggi di portare il bambino in una borsa? Quanti tipi di marsupiali esistono?
Qui trovi le risposte a queste e altre domande e potrai conoscere diversi tipi di marsupiali. Pur essendo filogeneticamente più antica, questa forma di riproduzione ha dei punti a suo favore che hanno permesso a molte specie di sopravvivere nel corso dei secoli.
Caratteristiche marsupiali
I marsupiali sono mammiferi vivipari non placentari. Questo significa che la placenta, quella sacca che protegge il feto, lo nutre e lo protegge dal sistema immunitario della madre, in questi animali durante la gravidanza non esiste.Invece, hanno un marsupio, una borsa di pelle nel grembo materno.
I marsupiali femmine hanno 3 vagine. I 2 laterali sono destinati alla fecondazione e quello centrale è dove nascono i piccoli.
Questo significa che i piccoli nascono molto prematuri e salgono ai capezzoli attraverso un percorso di saliva che la madre crea prima della nascita. Trascorreranno gran parte del loro sviluppo attaccandosi ai capezzoli della madre, poiché sono in uno stato fetale.
La vita dei vitelli è a rischio fin dalla nascita a causa di questo parto prematuro, ma in questo modo la madre evita di dover sopravvivere con una gravidanza avanzata e avere un parto problematico. Infatti, le gestazioni raramente superano un mese.
Tassonomia dei marsupiali
Ci sono circa 270 specie di marsupiali, 70 in America e circa 200 in Australia. Studi filogenetici suggeriscono che i marsupiali si siano fatti strada dal Sud America all'Australia attraverso l'Antartide quando esisteva ancora la Pangea.
La classe dei mammiferi comprende i marsupialia, che è quella a cui appartengono gli animali in questione. All'interno di questa infraclasse si possono trovare i seguenti comandi:
- Ordine Didelphimorphia: questo ordine raggruppa la maggior parte dei marsupiali americani, come l'opossum o l'opossum. Molti di loro sono considerati fossili viventi.
- Ordine Paucituberculata: anche americano, ha solo membri viventi nella famiglia Caenolestidae, poiché il resto delle specie è da tempo estinto.
- Ordine Microbiotheria: l'unico membro di questo ordine è il monito de monte (Dromiciops gliroides), che vive nei Neotropici americani nonostante sia più strettamente imparentato con i marsupiali australiani.
- Ordine Dasyuromorphia: questo ordine è endemico del continente australiano. La maggior parte dei suoi membri sono terrestri e carnivori, come il diavolo della Tasmania (Sarcophilus harrisii).
- Ordine Peramelemorphia: caratterizzato dalle zampe sottili e dal muso allungato, questo ordine è composto da bandicoot (Peramelidae) e bilbies (Macrotis).
- Ordine Notoryctemorphia: i membri di questo ordine hanno una strana somiglianza con le talpe placentari, anche se sono specie filogeneticamente distanti.
- Ordine Diprotodontia: appartengono a questo gruppo i marsupiali con due incisivi nelle mascelle. Qui puoi trovare il canguro, il koala o l'aliante, abbastanza conosciuti nella cultura generale.
Tipi di marsupiali americani
Filogeneticamente più antichi, i marsupiali americani sono meno conosciuti a livello informativo, anche se non per questo meno interessanti. Se vuoi conoscerli meglio, ci sono alcuni esempi qui sotto.
Opossum acquatico (Chironectes mínimus)
È l'unico marsupiale acquatico conosciuto.Il suo habitat si trova nei laghi e nei corsi d'acqua del Messico e le sue popolazioni sono distribuite nel nord-est dell'Argentina. Si nutre di crostacei fluviali, anfibi e pesci. Può misurare fino a 75 centimetri dalla testa alla coda.
Opossum a quattro occhi (Philander opossum)
Abita il Messico meridionale, sebbene si trovi anche in Sud America. Onnivoro nell'alimentazione, è una specie arborea e terricola con abitudini notturne. La famiglia degli opossum è anche conosciuta come "opossum" nel suo senso più ampio.
Chuchita colombiana (Gracilinanus perijae)
Nota anche come opossum topo colombiano, questa specie è endemica del paese che le dà il nome. È un minuscolo animale che vive nelle foreste di pianura tropicali e subtropicali.
Opossum nordamericano (Didelphis virginiana)
Forse il rappresentante più noto nei media, poiché le abitudini alimentari opportunistiche di questo opossum gli hanno permesso di diffondersi in Nord America. È comune vedere esemplari entrare nelle città e nei cortili delle case.
Tonno colombiano (Caenolestes fuliginosus)
Endemico della Valdivia meridionale (Antioquia), questo piccolo marsupiale è notturno e onnivoro. È in grave pericolo di estinzione a causa dell'agricoltura che distrugge il suo habitat.
Donnola (Didelphis albiventris)
La donnola di pecora o donnola di mora è tipica di Argentina, Bolivia, Brasile, Uruguay e Paraguay. Nonostante il soprannome di "donnola" , non è un mustelide, in quanto è un marsupiale. Ha un ciclo di vita molto breve, in quanto raggiunge appena i 4 anni di età. È una specie onnivora che si nutre di insetti, roditori, anfibi, rettili e frutti.
Tipi di marsupiali australiani
Questo continente è il luogo dove si trova il maggior numero di questi animali: dei 378 mammiferi terrestri registrati, 200 sono marsupiali.I marsupiali australiani sono caratterizzati dalla grande variabilità adattativa delle loro specie, come puoi vedere con i seguenti esempi.
Canguro gigante (Macropus giganteus)
Il canguro gigante o canguro grigio orientale può pesare più di 60 chili e raggiungere i 2 metri di altezza. Le sue potenti zampe posteriori gli consentono di raggiungere i 55 chilometri orari in marce molto veloci. Vive nell'Australia meridionale e orientale e in Tasmania.
Vombato comune (Vombatus ursinus)
È l'unica specie del suo genere ed è caratterizzata dalla sua dieta erbivora e dal comportamento opportunistico. Anche se oggi è proibito, il suo aspetto adorabile ha fatto sì che questo marsupiale venisse sfruttato come animale domestico in passato. Il suo metabolismo è straordinariamente lento e di solito si muove con calma, anche se può muoversi molto velocemente in caso di pericolo.
Swamp Wallaby (Wallabia bicolore)
Questo genere differisce da quello dei canguri, anche se il loro aspetto è molto simile. La femmina di questa specie ha una particolarità: ha 2 uteri, che le permettono di iniziare una nuova gestazione mentre porta ancora un bambino in grembo, cioè può concatenare una gravidanza con un' altra.
Canguro rosso (Macropus rufus)
Considerato il più grande degli attuali marsupiali, il suo peso raggiunge i 90 chilogrammi e la sua altezza 1,50 metri. La loro dieta consiste in erba e foglie di alberi e arbusti. È una specie gregaria che si organizza in gruppi da 2 a 10 esemplari nella stagione delle piogge, ma nella siccità può raggiungere i 1500 individui.
Questi marsupiali possono s altare 10 metri.
Conoscevi tutti questi tipi di marsupiali? Soprattutto in Australia, dove ci sono così tante specie endemiche, la loro conservazione diventa essenziale per la biodiversità dei loro habitat. Come sempre, il primo passo per proteggerli è conoscerli un po' meglio.