Le formiche sono insetti comuni in tutto il mondo. Sono definiti laboriosi, forti, audaci e di solito sono visti in gruppo. Hanno un'organizzazione straordinaria che permette loro di sopravvivere, poiché il loro successo si basa sulla divisione dei compiti. È molto probabile che in qualche occasione ti sia imbattuto in uno di loro, ma sai come nascono le formiche?
Esistono più di 10.000 specie di formiche o formicidi (famiglia Formicidae), a loro volta incluse nell'ordine degli Imenotteri (così come le api e le vespe). Tutti loro attraversano diverse fasi dalla loro nascita fino a quando diventano adulti. Continua a leggere per scoprire come nascono le formiche, la loro riproduzione e il loro ciclo di vita.
Come stanno le formiche?
Le formiche sono piccoli insetti (di solito non più di 2 centimetri) con corpi divisi in 3 sezioni: una grande testa con un paio di antenne angolate e mascelle robuste, un torace con 3 paia di zampe e un addome che può consistere di un pungiglione difensivo in alcune specie. Ci sono organismi con ali membranose presenti nel torace.
La loro colorazione è scura e più comunemente sono nere o marroni, ma ci sono anche formiche con toni rossi, verdastri o gialli. La loro distribuzione è ampia e si trovano quasi ovunque nel mondo, ad eccezione dell'Antartide.
Questi insetti occupano ambienti diversi e coesistono come una società organizzata. Riescono a sopravvivere grazie al loro lavoro di squadra.
Organizzazione sociale
Uno degli aspetti importanti quando si tratta di capire come nascono le formiche è la loro organizzazione, dato che non è affatto semplice. Esistono diversi tipi di formiche o caste all'interno della stessa società, ognuna con una funzione stabilita. Questi sono i seguenti:
- Regine: ce ne possono essere una o più per colonia e sono le più grandi e grandi. Sono incaricati di deporre le uova. Sono formiche alate nelle loro fasi iniziali, ma vengono rimosse quando trovano il formicaio. Possono vivere 10 anni o più.
- Operaie: sono femmine prive di ali e sono le più numerose e le più piccole. Svolgono ruoli diversi all'interno del formicaio (difesa, alimentazione e costruzione, tra gli altri). Vivono per poco tempo e ogni colonia conta centinaia o migliaia di esemplari.
- Maschi: hanno le ali e sono incaricati di accoppiarsi con la regina in modo che la nuova progenie possa essere generata. Vivono pochissimo, solo pochi giorni.
Come si riproducono le formiche?
La riproduzione delle formiche è piuttosto particolare, poiché la fecondazione dell'uovo (o la sua mancanza) determinerà il sesso dell'insetto. Quando la regina e il maschio si accoppiano, emergono le uova fecondate che danno origine alle femmine, mentre quelle non fecondate danno origine ai maschi.
In questo modo le femmine hanno un carico genetico completo (perché provengono dall'unione di madre e padre, regina e maschio). Da parte loro, i maschi hanno la metà dei cromosomi (che provengono solo dalla regina madre).
Come si è detto, le formiche sono ovipare e la loro riproduzione avviene nell'aria, il cosiddetto volo nuziale. I maschi guidano le femmine verso di loro con meccanismi chimici o viceversa (tramite feromoni). Dopo l'accoppiamento, le regine cercano un luogo adatto per deporre le uova, che di solito è sottoterra.
Come nascono le formiche?
Questi insetti attraversano diversi stadi o fasi per completare il loro ciclo di vita (uovo, larva, pupa e adulto o imago). Dopo che le formiche hanno deposto le uova (e quando la gestazione è completa) avviene la schiusa dei nuovi membri della colonia, ma arrivano sotto forma di larve.
Le formiche appena nate hanno un aspetto simile a un verme, generalmente di colore chiaro e di piccole dimensioni.Nel suo corpo si possono distinguere una testa e vari segmenti corporei. Le formiche appena nate sono morbide, ma in seguito diventano dure durante la crescita e la metamorfosi.
Ad esempio abbiamo la specie Solenopsis picea o formica predatrice. Gli studi hanno dimostrato che le larve appena schiuse sono morbide, con una capsula cefalica o testa compresa tra 0,1 e 0,3 millimetri, mentre registrano una lunghezza totale da 0,1 a 1,44 centimetri (quasi un centimetro e mezzo). Anche se le dimensioni della larva sembrano piccole, quella proporzione è sufficiente per lo sviluppo della formica.
Alla fase larvale segue la fase pupale, in cui alcuni esemplari si avvolgono in bozzoli per subire la loro metamorfosi e svilupparsi come il tipico adulto. La durata complessiva del ciclo vitale è variabile nelle diverse specie. Ad esempio, nella formica predatrice va dai 23 ai 50 giorni, ma sono stati osservati periodi più lunghi.
Alcune specie non si impupano, quindi la metamorfosi da larva ad adulto può essere osservata ad occhio nudo.
Nascita degli operai
Come abbiamo visto, le operaie corrispondono a femmine sterili e vengono prodotte dopo la riproduzione sessuata di un maschio e di una regina. Quest'ultimo ha nel suo corpo una specie di sacca (spermateca) in cui immagazzina lo sperma di questo accoppiamento e lo utilizza per tutta la vita per fecondare le uova, eccetto quelle dei maschi.
Dopo il volo nuziale, la regina cerca un luogo ottimale. Quando ci riesce, perde le ali e si occupa del suo compito principale: deporre le uova. Cercherà di prendersi cura di loro e proteggerli mentre si sviluppano nella fase di fondazione della colonia.
Da queste uova emergono le prime formiche operaie, inizialmente sotto forma di larve (con lo stesso aspetto descritto).Passano quindi allo stadio pupale e infine diventano adulti pronti ad accudire la regina, le altre uova, nutrire le larve e difendere la colonia. Le prime lavoratrici del nido sono conosciute come infermiere.
Come nascono le formiche regine?
Come le operaie, le regine provengono da uova fecondate della regina e del maschio. Emergono come larve con le stesse caratteristiche, ma sono più grandi e ricevono una dieta diversa, più adatta alla loro crescita come futura base di una colonia. Ciò si verifica di tanto in tanto, quando le condizioni sono favorevoli e il nido è ben consolidato.
In generale, le regine (principesse) non fecondate sviluppano ali che consentono loro di disperdersi e colonizzare altri luoghi per stabilire i loro formicai, compiendo il ciclo che abbiamo menzionato. Le regine più grandi presentano maggiori opportunità di formare colonie indipendenti rispetto a quelle più piccole.
Le regine hanno riserve di grasso che consentono loro di sopravvivere mentre le operaie si sviluppano.
In alcune specie possono essere prodotte regine prive di ali, che sviluppano le loro colonie senza ulteriore dispersione del territorio in prossimità del nido materno. Ci sono persino regine parassite incaricate di invadere le colonie. Riescono a uccidere o espellere il residente, ma possono anche ospitare lavoratori e altre regine che lavorano per loro conto.
Come nascono le formiche maschi?
Per generare maschi non è necessaria la presenza di spermatozoi, poiché provengono da uova non fecondate. Come il resto delle razze di formiche, la larva emerge dall'uovo, poi si impupa e infine diventa un adulto alato pronto a riprodursi. La loro vita è generalmente breve e il maschio muore dopo l'accoppiamento.
Spiegare come nascono le formiche è complesso. Nonostante abbiano un'organizzazione affascinante che consente loro un grande successo nel mondo, sono insetti fragili e bisognosi di cure quando sono appena usciti dall'uovo. Inoltre, le larve sono irriconoscibili a prima vista e hanno un aspetto molto diverso dagli adulti. Incredibile, vero?