Se noti che il tuo cane non riesce a stare seduto correttamente, soffre di improvvisi sbalzi d'umore o mostra segni di dolore quando si alza, potresti trovarti di fronte a un caso di cauda equina nei cani. È importante conoscere i segni che lo indicano, soprattutto se l'esemplare è più vecchio e debole.
Per aiutarti a capire meglio questo disturbo, in questo articolo hai tutte le informazioni di base sulle cause, i sintomi e il trattamento che richiede. Prendi nota, ti sarà molto utile.
Cos'è la cauda equina nei cani?
Anche conosciuta come cauda equina o stenosi lombosacrale, la cauda equina nel cane è una malattia degenerativa che colpisce l'articolazione lombosacrale, cioè dove finisce l'anca e inizia la coda del cane (vertebre L7-S1). .Quando queste ossa degenerano, il canale del midollo spinale si restringe, che viene compresso.
Questo allungamento produce un dolore intenso nell'area e difficoltà di movimento nel canino. È anche possibile che un'ernia del disco appaia secondaria al processo degenerativo, il che peggiora notevolmente le condizioni dell'animale.
Cause della cauda equina nei cani
La causa più comune è il passare del tempo stesso, che degenera naturalmente le ossa dell'animale. Tuttavia, può apparire anche per molti altri motivi. Evidenziamo quanto segue:
- Dislocazione vertebrale.
- Infezione alle vertebre.
- Tumore alla colonna vertebrale.
- Tumore delle vie nervose.
- Trauma.
- Frattura vertebrale.
- Anomalie alla nascita come la spina bifida.
- Spondilosi (qualsiasi forma di degenerazione spinale).
- Displasia dell'anca.
- Erniazione dell'ultimo disco intervertebrale.
Predisposizioni genetiche
Sebbene qualsiasi cane possa soffrire di cauda equina, appare più frequentemente nei cani anziani e nei cani di taglia medio-grande. Ci sono anche razze che corrono un rischio maggiore di soffrirne, come il pastore tedesco, incline a problemi all'anca in generale. Altre razze sensibili includono Labrador Retriever, Golden Retriever, Boxer e Bulldog.
Sintomi della malattia
I segni più evidenti di questa malattia si osservano nel terzo posteriore del corpo del cane. Nella cauda equina nei cani è facile vedere che l'animale non alza la zampa per urinare, non scodinzola eccessivamente, ha difficoltà a camminare o ad alzarsi e mostra una riduzione dell'attività generale. Anche l'umore alterato e irritabile è comune.
È caratteristico vedere come i cani con la cauda equina trascinano le unghie delle zampe posteriori quando camminano.
La cauda equina presenta anche una serie di segni clinici che vengono rilevati durante una visita dal veterinario. Ecco i più importanti:
- Lombalgia o dolore lombare.
- Zoppia unilaterale o bilaterale intermittente.
- Dolore durante la deambulazione.
- Debolezza o paralisi della coda e dell'area pelvica.
- Atrofia muscolare del terzo posteriore del corpo.
- Alterazione dei riflessi delle zampe posteriori.
- Incontinenza urinaria e fecale.
Diagnosi della cauda equina nei cani
La cauda equina nei cani presenta sintomi molto generali che si confondono facilmente con l'artrosi dell'età avanzata. Inoltre, non dà segni distintivi (come l'incontinenza) finché non è già molto avanzata.Sfortunatamente, nella fase sintomatica il cane soffre molto e il trattamento non è efficace come nelle fasi precedenti.
In clinica vengono eseguiti una serie di test di base per determinare la causa della lesione. La più comune è una radiografia, con la quale si verifica la diagnosi differenziale rispetto ad altre cause che potrebbero manifestarsi con sintomi simili, come tumori o fratture. Potrebbe anche essere necessaria una TAC o una risonanza magnetica.
Trattamento della malattia
Il trattamento somministrato al cane varierà a seconda dello stato di avanzamento della cauda equina e dell'incapacità che produce all'animale. In casi molto gravi sarà praticabile solo il trattamento palliativo, ma se viene diagnosticato in tempo è possibile tentare di arrestare la progressione o operare il paziente.
Trattamento palliativo della cauda equina nei cani
Quando la custodia è inutilizzabile (o la funzionalità non può essere ripristinata), verrà avviato un programma per migliorare la qualità della vita del cane. Per fare ciò, vengono utilizzate diverse strategie:
- Controllo del dolore: questa sezione è fondamentale, perché come si è detto, il dolore patito dal cane è intenso e invalidante.
- Pettorine di sostegno: servono per sollevare manualmente i quarti posteriori del cane e aiutarlo così a camminare meglio.
- Carrozzine: indicate in caso di totale immobilità delle gambe.
- Trattamenti complementari: fisioterapia e agopuntura sono tra i più utilizzati.
Trattamento chirurgico della cauda equina nei cani
Quando si prevede di recuperare mobilità e qualità di vita nel cane (o quando il farmaco non funziona), l'intervento chirurgico nella zona è una valida soluzione. L'obiettivo è decomprimere il midollo spinale.
La procedura scelta è chiamata laminectomia dorsale. Per fare ciò si apre proprio nella zona spinale L7-S1 e si estrae la lamina, che è la parte posteriore della vertebra che ricopre il canale spinale.Questo crea spazio per il midollo spinale, liberandolo dalla pressione.
L'operazione può variare a seconda di molti fattori, come la presenza di ernie o altre lesioni che richiedono interventi specifici.
Trattamento medico della cauda equina nei cani
Poiché l'intervento chirurgico è un'opzione invasiva e costosa, nei casi ancora curabili si cerca solitamente di controllare l'andamento della degenerazione con una terapia farmacologica che contenga quanto segue:
- Antiinfiammatori e analgesici: per alleviare il processo infiammatorio e doloroso.
- Condroprotettori e vitamine del gruppo B: aiutano a controllare la progressione dell'artrosi primaria o secondaria.
- Antibiotici: solo se la cauda equina è la conseguenza di un processo infettivo.
- Chemioterapia se l'origine è un tumore.
- Riposo totale o parziale.
L'ultima cosa che dovresti sapere sulla cauda equina nei cani è che la diagnosi precoce è essenziale per garantire la qualità della vita, se non la guarigione da questa malattia. Sebbene all'inizio possa sembrare un'artrosi, questo è anche un motivo per visitare il veterinario. Se mantieni la mentalità di risparmiare al tuo cane quanta più sofferenza possibile, la prevenzione sarà molto più efficace.