C'è una registrazione di una rana cova gastrica, rappresentata in una specie australiana che, purtroppo, è stata dichiarata estinta. Pertanto, la rana cova gastrica o Rheobatrachus silus è stata l'esempio della forma più complessa di cura parentale finora conosciuta.
A differenza di quanto fa il comune rospo ostetrico, questa rana era caratterizzata dall'ingoiare le uova e tenerle nello stomaco fino al completamento del loro sviluppo. Indubbiamente, un modo curioso per garantire la loro prole.
La modalità riproduttiva della rana cova gastrica
Secondo i registri, la rana femmina ha ingerito uova fecondate o larve allo stadio iniziale e le ha tenute nello stomaco mentre si sviluppavano. E poi, una volta ben formate, le giovani rane emersero dalla sua bocca.
Il primo rapporto su questo intricato fenomeno risale al 1974. Quel rapporto costituì il primo esempio di allevamento gastrico nel regno animale.
Dopo la fecondazione esterna delle uova, la femmina prendeva gli ovuli o gli embrioni in bocca e li ingoiava. Non è chiaro se le uova siano state deposte a terra o in acqua, poiché l'evento non è mai stato osservato prima della loro estinzione.
Ci sono altri processi riproduttivi insoliti
Negli ultimi 20 anni sono stati documentati esempi di modalità riproduttive insolite per molte specie di anuri. In questo senso, diverse specie esibiscono cure parentali elaborate, che più comunemente comportano il trasporto di uova o girini da parte di un genitore.
In generale, il trasporto dei piccoli di rana varia in termini di durata, complessità comportamentale e adattamenti morfologici. Nella sua forma più semplice, il maschio Alytes obstetricans porta le sue uova fecondate intrecciate attorno alle sue gambe.Altri genitori devoti dei generi Colostethus, Dendrobates e Phyllobates portano i loro girini attaccati alla schiena.
Più elaborata è la strategia delle specie neotropicali di Gastrotheca che trasportano uova e girini in una sacca di covata dorsale. Un altro esempio è il caso della rana cilena Rhinoderma darwini, che porta i suoi piccoli nelle sacche vocali maschili. Infine, nella specie Assa darlingtoni dall'Australia, i girini trascorrono tutta la loro ontogenesi nelle tasche inguinali sottocutanee.
Come è possibile che la rana covatrice gastrica esegua il meccanismo?
Dai pochi studi esistenti, si sa che lo stomaco della femmina, durante la deglutizione delle uova fecondate, non era diverso da quello di qualsiasi altra specie di rana.
E la funzione intestinale?
L'analisi delle uova ha rivelato che nella gelatina attorno a ciascun uovo c'era una sostanza chiamata prostaglandina E2 (PGE2). Questa sostanza ha la proprietà di fermare la produzione di acido cloridrico nello stomaco.
Più tardi, quando le uova si sono schiuse, i girini hanno creato più PGE2. Il muco escreto dalle branchie dei girini conteneva la PGE2 necessaria per mantenere lo stomaco in uno stato non funzionale. Queste escrezioni di muco non si verificano nei girini della maggior parte delle altre specie.
Come si nutre la madre?
Durante il periodo in cui la prole era presente nello stomaco della madre, la rana non mangiava. I girini all'interno della madre vivono di questa scorta di muco finché non raggiungono lo stadio giovanile della rana.
Lo sviluppo intragastrico dei girini
Ci sono rapporti sullo sviluppo di girini di rana cova gastrica. Hanno descritto come le giovani rane sono state rigurgitate dalla madre e allevate con successo in acque poco profonde.
Durante le prime fasi di sviluppo, i girini mancavano di pigmentazione, ma man mano che invecchiavano sviluppavano progressivamente una colorazione adulta.
Lo sviluppo del girino ha richiesto almeno sei settimane, durante le quali le dimensioni dello stomaco della madre hanno continuato ad aumentare fino a riempire ampiamente la cavità corporea.
Allo stesso modo, i polmoni della madre si sgonfiarono e il suo respiro divenne più dipendente dallo scambio di gas attraverso la pelle. Nonostante le dimensioni crescenti della madre, era ancora attiva.
Lo straordinario parto orale della rana gastrica
Il processo di nascita delle rane giovanili era molto distanziato e potrebbe essersi verificato in un periodo fino a una settimana, la madre era passiva nel processo. Tuttavia, se disturbata, una femmina può rigurgitare tutte le giovani rane in un unico atto di vomito propulsivo.
La prole era completamente sviluppata durante la muta e c'erano poche variazioni nel colore e nella lunghezza della cucciolata.
