Il Mellisuga helenae è un uccello che si trova solo in un paese: Cuba. È certamente una miniatura assoluta, anche tra i colibrì. Misura circa 5 centimetri dal becco alla coda e pesa circa 1,8 grammi, meno di un centesimo.
Questi colibrì potrebbero essere un'ispirazione per le fiabe, non solo per le loro piccole dimensioni, ma per tutti gli aspetti della loro vita. Ad esempio, la femmina costruisce un nido di soli 3 centimetri di diametro e le sue uova hanno le dimensioni di un pisello.
Il piumaggio della Mellisuga helenae
I maschi adulti di questa specie hanno un elmo e una gorgiera rossi, con sporgenze che si estendono ai lati del torace. Sia l'elmo che la gorgiera hanno una lucentezza iridescente che può variare dal rosso rubino all'arancio, a seconda della luce.
Le parti superiori del maschio sono blu acquamarina, mentre le parti inferiori sono bianche con i lati blu acquamarina. Ha una coda frastagliata che è blu con sfumature di nero agli angoli.
Curiosamente, i maschi immaturi sembrano simili alle femmine a occhio nudo, ma sono più piccoli e mancano della coda con la punta bianca.
D' altra parte, sebbene le femmine assomiglino ai maschi adulti, sono un po' più grandi. Mancano dell'elmo iridescente del maschio e hanno punte bianche sulle penne della coda.
Le meravigliose capacità di volo della Mellisuga helenae
È interessante conoscere le incredibili capacità di volo della Mellisuga helenae. Ad esempio, è noto che i colibrì di questa specie, più di ogni altro, trascorrono gran parte della loro vita in volo. In effetti, le sue zampette possono essere utilizzate solo per appollaiarsi, alla fine.
Per questo motivo, hanno muscoli del volo appositamente adattati, che costituiscono il 22-34% del loro peso corporeo totale. Anche Mellisuga helenae (e altri colibrì) sono dotati di una grande chiglia e di ali affusolate, che li aiutano a volare.
La loro anatomia consente loro di muovere le ali a forma di otto, permettendo loro di rimanere fermi in aria. A tale scopo, in tutte le specie di colibrì, le articolazioni delle spalle consentono alle ali di ruotare di 180 gradi.
I colibrì sono in grado di volare su, giù, all'indietro e persino sottosopra.
In volo, le piccole ali del colibrì battono circa 80 volte al secondo. E durante un volo di corteggiamento, i maschi possono battere le ali fino a 200 volte al secondo!
Canto e comunicazione
Sia i maschi che le femmine interagiscono usando canzoni semplici e acute che non sono attraenti per l'orecchio umano.Questo perché Mellisuga helenae è in grado di emettere una varietà di suoni vocali, dal cinguettio al cinguettio. Inoltre, molte delle sue canzoni consistono in una singola nota ripetuta e ciascuna dura meno di un secondo.
L'analisi di queste melodie ha mostrato variazioni nelle loro canzoni tra diversi lek e persino tra singoli maschi all'interno della stessa assemblea di canto.
Abitudini alimentari
Come tutti i colibrì, Mellisuga helenae ha sviluppato adattamenti alla sua lunga lingua protrattile per ottenere in modo più efficiente il nettare dai fiori, così come da insetti e ragni.
Mellisuga helenae colibrì consumano il loro peso in nettare e insetti ogni giorno. Ma ha un vantaggio: i fiori che il colibrì visita sono difficili da sfruttare per altri uccelli e insetti. Per questo motivo, i colibrì hanno poca concorrenza per la loro fonte di cibo.
A causa del loro metabolismo veloce, i colibrì delle api richiedono un elevato apporto di nutrienti e trascorrono fino al 15% del loro tempo a mangiare. Preferiscono il nettare con concentrazioni di saccarosio del 15-30%. Questa specie di colibrì è in grado di visitare fino a 1.500 fiori in un solo giorno.
Si sa che i colibrì vivono fino a 7 anni in natura e 10 anni in cattività.
La Mellisuga helenae è una specie a rischio di estinzione
A Cuba e in Giamaica, i colibrì sono importanti per l'impollinazione di vari fiori. In questo senso è stato dimostrato che fiori, come la Solandra grandiflora e il cespuglio scarlatto, si sono evoluti per rendere il loro nettare accessibile solo a questa specie. In questo modo, si dice che la relazione tra questi uccelli e le suddette piante sia di codipendenza.
Sebbene svolgano un ruolo importante nell'impollinazione e siano di per sé un animale straordinario, questo uccellino è classificato come "quasi minacciato" perché ha una popolazione moderatamente piccola, che sta diminuendo rapidamente a causa della perdita di foreste e degradazione.