L'abbiamo sentito tutti prima o poi: i cammelli hanno gobbe per immagazzinare l'acqua. Questa affermazione può sembrare credibile, dal momento che questi simpatici animali vivono in ambienti desertici dove le risorse idriche sono scarse. Eppure, non è vero. Se vuoi sapere quali segreti nascondono le gobbe di questo animale, ti invitiamo a continuare a leggere.
Incontro con il cammello
Il termine cammello non si riferisce a una specie specifica, ma a un genere di mammiferi compreso nella famiglia dei Camelidi. Questa famiglia comprende sia i cammelli stessi che i dromedari tra gli altri generi. Alcune delle sue caratteristiche generali:
- Attualmente sulla terra ci sono tre specie incluse nel genere Camelus, più altre tre considerate estinte.
- Un cammello adulto misura 1,85 m alle spalle e 2,15 m alla gobba.
- La loro aspettativa di vita è di circa 40-50 anni.
- Sono animali pacifici, con abitudini desertiche o semidesertiche.
- Sono in grado di bere fino a 200 litri di acqua al giorno.
Questi sono alcuni dei tratti più generali di questi simpatici mammiferi, ma entriamo subito nella domanda che ci preoccupa: a cosa serve la loro gobba?
Una riserva di energia
La credenza popolare secondo cui le gobbe immagazzinano acqua non è del tutto fuorviante, perché sono strutture di approvvigionamento, ma energia.
Queste strane strutture sono fondamentalmente cumuli di grasso che consentono all'animale di compiere i suoi viaggi attraverso il deserto senza svenire per mancanza di cibo.La gobba è composta da tessuto adiposo, risultato di una miscela di trigliceridi e fosfolipidi. Essendo intrecciate con il potenziale per essere consumate, le gobbe possono diminuire o aumentare di volume nel tempo.
- Un cammello che non riceve cibo da molto tempo avrà una gobba laterale, di taglia ridotta.
- Dopo un po' di tempo adeguatamente nutrito, l'animale immagazzinerà nuovamente grasso al suo interno, recuperando la sua caratteristica struttura turgida e verticale.
Inoltre, la gobba ha un'importante funzione termoregolatrice.
Il punto di consumo, le dimensioni e la composizione della gobba variano a seconda dell'età dell'animale, come mostrato in questo studio.
Distribuire il calore
A causa della concentrazione di tessuto spesso in queste strutture, le gobbe agiscono come una sorta di "ombrello" contro il sole cocente del deserto.
Questo tessuto placa il calore prodotto dai raggi solari incidenti nelle ore più calde, evitando che si diffonda in tutto il corpo dell'animale. Durante la notte, questo calore immagazzinato viene distribuito uniformemente in tutto il corpo del cammello, poiché le basse temperature notturne potrebbero compromettere la naturale termoregolazione dell'animale.
Dov'è immagazzinata l'acqua?
È normale porsi questa domanda dopo aver scoperto la vera funzione della gobba. Abbiamo già detto che i cammelli possono bere fino a 200 litri d'acqua in una sola seduta, cosa ci fanno?
La risposta si trova nelle cellule del sangue dell'animale:
- I globuli rossi dei cammelli sono di forma ovale, al contrario di quelli degli umani, che appaiono circolari. Questa forma consente loro una maggiore elasticità e facilità di cambio forma.
- Se un cammello disidratato incontra una fonte d'acqua, i suoi globuli rossi possono raddoppiare le loro dimensioni per contenere quanta più acqua possibile.
- Queste cellule del sangue sono responsabili del rilascio sistematico dell'acqua immagazzinata man mano che il tuo corpo perde liquidi.
Inoltre, i globuli rossi ovali circolano più facilmente attraverso il flusso sanguigno, rendendoli trasportati in modo più efficiente anche nei periodi di elevata coagulazione del sangue, che si verifica in genere durante la disidratazione.
Una questione di strategie
Come abbiamo potuto osservare, la sopravvivenza in ambienti con condizioni estreme richiede affascinanti meccanismi di adattamento: dall'accumulo di energia alla dissipazione del calore e all'eccessivo assorbimento d'acqua.
Questo è un chiaro esempio di dura selezione naturale negli animali selvatici. Solo i più adatti e adatti all'ambiente sopravvivono, trasmettendo questi caratteri alle generazioni future.
