I ragni Hitman appartengono al genere Sicarius, che insieme sono meglio conosciuti come sabbiatrici, ragni a sei occhi o ragni assassini. Infatti il suo nome scientifico Sicarius deriva dal latino e significa assassino. Questi ragni abitano i deserti dell'Africa e le aree aride del Sud e Centro America.
Attualmente, nella famiglia dei sicáridos ci sono 124 specie conosciute distribuite in due generi: Loxosceles, con 103 specie, e Sicarius, con 21. Tutte queste specie sono considerate di importanza medica, poiché il loro veleno contiene un agente che induce necrosi cutanea. Tra i due generi, il veleno dei ragni killer è considerato il più tossico.
Quali caratteristiche è importante conoscere sui ragni killer?
Ecco alcune caratteristiche che definiscono questo invertebrato:
- Sono timidi per natura e poco aggressivi. I ragni del genere sicario non fanno ragnatele: trascorrono la vita scavando nella sabbia o nella terra, nascondendosi sotto le rocce o in una tana. Pertanto, è comune per loro avere i loro corpi ricoperti di particelle di sabbia.
- A causa delle loro abitudini di vita, sono endemiche delle aree desertiche e delle terre aride.
- In termini di dimensioni, il genere dei ragni killer è il più grande: il suo corpo raggiunge 1,5 centimetri e, sommando la lunghezza delle zampe, da 5 a 6 centimetri in totale.
- La cuticola esterna dell'animale è densamente ricoperta da piccole spine simili a peli.
- Per quanto riguarda il colore, possono essere giallastri o rossastri.
- Hanno 6 piccoli occhi separati e disposti in una fila ricurva a forma di U.
- Questi ragni vivono almeno 12 anni.
Cosa mangiano questi ragni?
Tutti i ragni killer noti sono carnivori, anche se i dati sulle prede tipiche di questi ragni sono limitati. Tuttavia, ci sono testimonianze che le specie catturate, sia in Africa che in America, mangiano scarafaggi, formiche, grilli, scorpioni e ragni nell'ambiente naturale. Non ci sono prove che cacciano o mangiano vertebrati.
Si meritano la fama di assassini?
Innanzitutto è opportuno chiarire che la gravità del morso di un ragno dipenderà da diversi fattori:
- Che il veleno al momento dell'inoculazione contenga componenti tossici: è comunemente ignorato che la composizione del veleno varia. Esistono analisi comparative che suggeriscono che questa variazione del veleno può essere correlata con la geografia, l'habitat e le strategie di cattura delle prede.
- La quantità di veleno iniettata è sufficiente a causare avvelenamento: la produzione di veleno è limitata. Nel caso dei ragni killer, è stata segnalata una produzione da 0,15 a 0,23 milligrammi in condizioni ottimali di "mungitura" .
- Che i cheliceri siano abbastanza forti da penetrare nella pelle. Quelli dei ragni killer non sono particolarmente robusti.
- Inoltre, lascia che ci sia la possibilità di entrare in contatto con gli umani. Questo punto è molto importante, poiché nella letteratura medica è spesso notato che le specie di ragno sicario si disperdono al di fuori della sua area endemica, nel Nord America. Tuttavia, raramente questi autori forniscono prove a sostegno del fatto che ciò accada realmente: senza la cattura del ragno, il morso è un'ipotesi.
È normale che questo ragno abiti l'ambiente umano?
Per questo articolo, non abbiamo trovato segnalazioni di catture di ragni sicari in ambienti urbani. Nel caso di ragni del genere loxoceles, della stessa famiglia dei sicáridos, ci sono segnalazioni:
- Nel 1970, gli studi menzionano di aver raccolto 5449 Loxoceles laeta da 645 famiglie cilene, tuttavia non sono stati registrati avvelenamenti.
- Allo stesso modo, 2055 Loxocele reclusi sono stati raccolti da una casa in Kansas, USA, per un periodo di 6 mesi. Nonostante il numero sbalorditivo, nessuno nella famiglia di quattro persone aveva subito un avvelenamento evidente in sei anni di occupazione della casa.
Pertanto, ci sono prove che il rischio di essere morsi dai ragni di questa famiglia è minimo anche in siti fortemente infestati.
Cosa aspettarsi se si verifica un morso di ragno sicario?
È importante sapere che ci sono diverse categorie di morsi di questi ragni:
- Non eccezionale: ovvero, infligge pochissimi danni e progredisce attraverso l'autoguarigione.
- Reazione lieve: si presenta con rossore, prurito, è una lesione lieve ma in genere progredisce per autoguarigione.
- Dermonecrosi: si produce una lesione cutanea necrotica, considerata da molti la reazione tipica. Lo studio del veleno di questi ragni ha individuato come responsabile di questa lesione un componente del veleno: le sfingomielinasi D (SMasi D). Sono una serie di enzimi che catalizzano l'idrolisi o la rottura della membrana lipidica delle cellule.
- Sistemico o viscerocutaneo: colpisce il sistema vascolare, è molto raro e potenzialmente fatale.
Oltre ai veleni dei ragni, questi enzimi sono stati isolati anche da batteri e funghi.
Le tossine dermonecrotiche mostrano varie attività patologiche, tra cui aggregazione piastrinica, emolisi, aumento della risposta infiammatoria, nefrotossicità, edema, attività neurotossiche e insetticide
In una regione che non è endemica dei ragni killer, cosa può causare la dermonecrosi?
Ci sono molte malattie che si manifestano con lesioni cutanee necrotiche, ma purtroppo c'è una mancanza di conoscenza. Infatti, gli esperti aracnologici ritengono che il loxoscelismo cutaneo venga diagnosticato molto più frequentemente di quanto dovrebbe essere.
Alcune delle diagnosi errate segnalate includono borreliosi di Lyme, ustioni chimiche, antrace e infezione da Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, tra gli altri.